Ir daudzi iespējamie sarkano pirkstu cēloņi. Starp tiem, kas visbiežāk izraisa šo simptomu, ir ārkārtējas temperatūras izmaiņas, piemēram, ļoti auksta, tad silta vai karsta laikapstākļi. Šīs krāsas izmaiņas var izraisīt arī tādi apstākļi kā sklerodermija un Reino fenomens. Turklāt cilvēks var pamanīt apsārtumu pirkstos, ja viņam ir infekcija, kas skar viņa roku vai ja viņam parādās izsitumi uz pirkstiem.
Bieži pirkstu krāsas maiņas cēlonis ir temperatūras izmaiņas. Piemēram, daži cilvēki pamana, ka viņu pirksti iegūst sarkanīgu nokrāsu, atrodoties ārā aukstumā vai kad tie atgriežas pie siltas iekštelpu temperatūras pēc uzturēšanās ārā vēsā dienā. Pieskaroties kaut kam ļoti siltam vai karstam, pirksti var izskatīties sarkani, īpaši, ja tie tiek apdedzināti. Tomēr šis efekts parasti ir īslaicīgs un parasti ar laiku izzūd.
Šo stāvokli var izraisīt arī daži veselības stāvokļu veidi. Dažos gadījumos sarkani pirksti rodas stāvokļa, ko sauc par sklerodermiju, dēļ, ko raksturo iekaisums un cilvēka artēriju sieniņu bojājumi. Tas arī liek cilvēka ķermenim zem ādas veidoties rētaudi. Ar šo stāvokli cilvēkam parasti ir pirkstu, kā arī citu ekstremitāšu asinsvadu sašaurināšanās, un šīs izmaiņas izraisa skarto zonu krāsas maiņu. Šādā gadījumā cilvēks var pamanīt, ka viņa pirksti sāk izskatīties bāli un pēc tam kļūst zilganā krāsā, pirms kļūst sarkani.
Reino fenomens ir vēl viens stāvoklis, kas var izraisīt sarkanus pirkstus. Faktiski tas izraisa tādas pašas pirkstu krāsas izmaiņas kā sklerodermija. Tas ir saistīts ar faktu, ka Reino fenomens patiesībā ir viens no sklerodermijas simptomiem. Reino fenomenu raksturo tas, ka roka vai pirksti iziet trīs krāsu ciklu; balts, zils un tad sarkans. To izraisa noteiktas temperatūras iedarbība vai apstākļi, kas izraisa roku un pirkstu asinsvadu sašaurināšanos, kas pārtrauc asins piegādi. Kad asinsvadi atkal paplašinās, pirksti kļūst sarkani, jo asinis ieplūst atpakaļ.
Infekcija vai izsitumi var izraisīt arī sarkanus pirkstus. Parasti infekcija, kas skar pirkstus, izraisa iekaisumu šajā rajonā, un viens no iekaisuma rezultātiem var būt apsārtuši pirksti. Šādā gadījumā skartie pirksti var būt pietūkuši, papildus krāsas maiņai. Tomēr dažreiz pie vainas ir izsitumi, kas izraisa sarkanus izciļņus vai plankumus, kas rada pirkstiem vispārēju apsārtumu.