Dziesmu autori var veikt vairākas funkcijas atkarībā no karjeras mērķiem, ambīciju līmeņa un konkrētiem talantiem. Piemēram, dziesmu autors var vienkārši uzrakstīt dziesmu vārdus un mūziku un pēc tam pārdot pabeigto dziesmu izpildītājam. Tas ir izplatīts popmūzikas izpildītāju vidū, kuriem aizkulisēs bieži ir vairāk nekā viens dziesmu autors, kas raksta materiālus. Šajā gadījumā dziesmu autors ir iesaistījies komerciālā uzņēmumā, kurā viņi pārdod produktu — savu mūziku — patērētājam.
Cits dziesmu autoru veids ir dziedātājs dziesmu autors. Viņš vai viņa raksta savu materiālu, tostarp tekstu un muzikālo pavadījumu, un izpilda to pats. Šis darbs, iespējams, ir viens no visgrūtākajiem, lai gūtu panākumus, jo pat labam dziedātājam dziesmu autoram nav panākumu garantijas. Lai kļūtu par spēcīgu dziedātāju un dziesmu autoru, ir jāspēj radoši domāt, lai radītu spēcīgus tekstus, kā arī pietiekami labi jāspēlē kāds mūzikas instruments, lai uzstātos publikas priekšā. Šī kombinācija var izrādīties sarežģīta daudziem topošajiem dziedātājiem dziesmu autoriem, taču, tā kā šādai profesijai oficiāla apmācība nav nepieciešama, ikviens, kam ir pietiekami daudz pūļu un talantu, var to izmēģināt.
Jebkurā gadījumā galvenās dziesmu rakstīšanas sastāvdaļas ir liriska kompozīcija, muzikālais sastāvs un muzikālais izpildījums. Ja dziesmu autors ir apguvis visas trīs šīs sastāvdaļas, iespējams, vislabākais karjeras vai dzīves ceļš būtu dziedātāja dziesmu autoram. Ja šī persona nav apguvusi dziesmu rakstīšanas muzikālo izpildījuma aspektu, viņš vai viņa varētu vairāk rakstīt dziesmas un pārdot savu materiālu izpildītājam, kā aprakstīts iepriekš.
Citos gadījumos dziesmu autori var būt formāli apmācīti un izglītoti cilvēki, kuri ir izvēlējušies stāties šajā konkrētajā profesijā. Viņi var strādāt ierakstu studijās, lai palīdzētu topošajiem izpildītājiem rakstīt savas dziesmas; kā ārštata dziesmu autori, rakstot dziesmas televīzijai vai filmām; vai komerciālo džinglu rakstītāji. Dziesmu autoriem ir neskaitāmi noieta tirgi savai mūzikai; grūtā daļa ir šīs mūzikas mārketings, lai tā kļūtu veiksmīga.
Ja minētie dziesmu autori izvēlas iziet apmācību un stingrību, viņiem bieži ir jāsaņem bakalaura grāds vai vismaz asociētā grāds. Lai gan algas šajā profesijā parasti nav pārāk augstas, pat veiksmīgiem dziesmu autoriem, šīs profesijas ieguvumi ir daudz un karjeras trajektorija ir unikāla.