Fiziskais okeanogrāfs ir zinātnieka veids, kas pēta okeāna fizikālās īpašības. Tas ietver, bet neaprobežojas ar viļņu, temperatūras un pašreizējo modeļu apguvi. Tas parasti ietver arī attiecību izpēti starp ūdeni okeānā un tā apkārtni virs un zem viļņiem.
Viena no izplatītākajām pētījumu jomām ir okeāna ietekme uz tā apkārtni. Tas parasti ietver to, kā ūdens mijiedarbojas ar krasta līniju, lai pārvietotu smiltis uz pludmali un no tās. Īpašas bažas rada erozijas problēma, jo tā ietekmē cilvēku apdzīvotību, kā arī dabisko vidi. Fizisks okeanogrāfs var sadarboties ar zemes izstrādātājiem vai plānotājiem, lai izvairītos no māju, ēku vai cita veida būvju novietošanas vietās, kur okeāns tos var iznīcināt.
Vēl viena interešu joma ir klimats. Konkrēti, šāda veida zinātniekus interesē, kā okeāns un tā straumes ietekmē klimatu gan pie okeāna, gan tālāk iekšzemē. Būtisku interesi rada viesuļvētras un taifūni, taču interesē arī mierīgāki laikapstākļi. Okeāna apstākļu saistība ar temperatūru un nokrišņiem uz sauszemes ir svarīgs lauka aspekts. Fiziskie okeanogrāfi nepārtraukti cenšas saprast, kā apstākļi jūrā ir saistīti gan ar plūdu, gan sausuma apstākļiem uz sauszemes.
Parasti šis zinātnieks nav iesaistīts jūras dzīves izpētē, izņemot gadījumus, kad okeāna dzīvnieki un augi ir saistīti ar apkārtējiem fiziskajiem apstākļiem. Zemūdens vulkāni, ko sauc par jūras kalniem, zemestrīces un jebkas cits, kas ietekmē okeāna dibenu, ietekmē tur dzīvojošos dzīvniekus. Fiziskais okeanogrāfs var strādāt ar jūras biologiem vai citiem zinātniekiem, kas pēta jūras dzīvi, cenšoties noteikt, kā šādi notikumi maina okeāna radību ikdienas dzīvi.
Lai pētītu okeāna fiziskās īpašības, fiziskais okeanogrāfs parasti izmanto daudz dažādu instrumentu. Ir svarīgi, lai viņš saprastu, kā lietot dažādas ierīces. Tos var izmantot, lai izmērītu straumju dziļumu un ātrumu, izmaiņas jūras dibenā, vēja ātrumu virs okeāna vai tā tuvumā un okeāna temperatūru dažādās vietās.
Lai gan daži no šiem zinātniekiem var strādāt tikai ārpus laboratorijas, daudzi no viņiem to nedara. Šādos gadījumos fiziskais okeanogrāfs strādā no krasta vai no kuģiem un laivām, lai novietotu instrumentus, kas palīdzēs paplašināt pieejamās zināšanas. Pēc tam okeanogrāfam ir jāinterpretē ar instrumentiem iegūtie rezultāti.