Galvenais pavārs ir cilvēks, kurš strādā kuģa virtuvē kā pavāru komandas vecākais loceklis. Galvenais pavārs ir atbildīgs par visu maltīšu gatavošanas un gatavošanas koordinēšanu uz kuģa, un viņš vai viņa var būt atbildīgs arī par citiem pienākumiem, piemēram, tīrīšanu, sastāvdaļu iegādi, ēdienkartes izveidi utt. Lielākajā daļā kuģu galvenajam pavāram nav jāsaņem nekāda licence, bet uz dažiem kuģiem, piemēram, uz Merchant Marine kuģiem, pavāram ir jāsaņem licence pienākumu veikšanai uz kuģa.
Daudzi galvenā pavāra pienākumi ir līdzīgi pavāra pienākumiem restorānā uz sauszemes. Viņam vai viņai ir jāplāno un jāsagatavo maltītes, kā arī jāpiedalās šo ēdienu gatavošanā. Galvenais pavārs ir arī sava veida vadītājs, vadot citus pavārus visos ēdienreizes un sakopšanas aspektos. Krājumu pārvaldīšana var būt arī galvenā pavāra pleciem, kā arī sastāvdaļu iegāde, pārtikas transportēšana un uzglabāšana uz kuģa un transportēšanas laikā uz kuģi. Viņš vai viņa būtībā ir galvenais cilvēks visos kuģa virtuves un ēdināšanas pakalpojumu aspektos.
Viens no svarīgākajiem galvenā pavāra pienākumiem ir pārbaudīt un uzturēt virtuves tīrību. Ēdienu gatavošana var izraisīt baktēriju uzkrāšanos, kas savukārt var izraisīt slimības uz kuģa. Daudzi kuģi ir gatavi rīkoties ārkārtas situācijās, taču daži kuģi atrodas jūrā pietiekami ilgi, lai pat vieglas slimības var būt bīstamas. Galvenajam pavāram jānodrošina, lai visas virtuves virsmas tiktu pareizi un regulāri notīrītas, lai novērstu baktēriju izplatīšanos vai netīrumu uzkrāšanos, kas var izraisīt baktēriju uzkrāšanos.
Lai kļūtu par pavāru uz kuģa, ir nepieciešama ievērojama virtuves pieredze, un daži kuģi var prasīt, lai amata kandidātam būtu arī pieredze darbā uz kuģa. Koledžas grāds bieži vien nav nepieciešams, lai iegūtu šo darbu, lai gan lielākajai daļai kuģu darba kandidātam būs jābūt vismaz vidusskolas diplomam un noteiktai atbilstošai pavāra apmācībai vai pieredzei. Jebkuras īpašas licences darbam ar pārtiku ir jāsaņem pirms pieteikuma iesniegšanas. Daži kuģi var pieprasīt, lai pavārs pēc vajadzības varētu salabot arī virtuves aprīkojumu.