Krimināltiesību jurists var pārstāvēt personu, kas ir apsūdzēta noziegumā, vai valdību, ierosinot apsūdzēto. Tipiskā krimināllietā aizstāvis pārstāv apsūdzēto, bet pretējās puses advokāts, ko sauc par prokuroru, pārstāv valdību. Advokāts, kurš praktizē aizsardzības tiesības, var valkāt dažādas cepures — no personas aizstāvības pret sodu par ātruma pārsniegšanu līdz iespējai aizstāvēt noziedznieku slepkavības procesa laikā. No otras puses, prokurori ir atbildīgi par valdības pārstāvību tādās lietās kā apsūdzība par ātruma pārsniegšanu vai slepkavības tiesa.
Krimināltiesību jurists var strādāt valsts vai privātā advokātu birojā, vai arī kā individuāli praktizējoša persona. Krimināltiesiskās aizsardzības advokātus, kurus valdība nolīgusi, lai pārstāvētu apsūdzētos, bieži sauc par valsts aizstāvjiem. Dažās valstīs valsts aizstāvis tiek nodrošināts bez maksas apsūdzētajam, kurš nevar atļauties nolīgt advokātu.
Viens no šāda veida advokāta primārajiem uzdevumiem ir aizstāvēt savus klientus. Lai to izdarītu efektīvi, advokātam var būt nepieciešams atstāt malā savu personīgo viedokli par lietu. Piemēram, kriminālās aizstāvības advokātam ir patiesi jāatbalsta sava klienta lieta neatkarīgi no tā, vai advokāts patiešām uzskata, ka klients ir vainīgs vai nevainīgs.
Krimināltiesību jurists bieži uzstājas tiesā. Papildus tam, ka viņš vai viņa pavada laiku tiesā, viņš klientu vārdā var uzstāties tiesā. Piemēram, šiem advokātiem var būt jāierodas uzklausīšanā par drošības naudu vai citās administratīvās sēdēs.
Krimināltiesību jurists ne tikai piedalās tiesā, bet arī veic vairākus citus uzdevumus. Piemēram, viņš vai viņa parasti pavada daudz laika, intervējot savus klientus pirms uzklausīšanas vai tiesas procesa. Ja prokurors piedāvā apsūdzētajam vienoties par attaisnojumu, aizstāvības advokāts ir atbildīgs par darījuma apspriešanu ar apsūdzēto. Šīs tikšanās laikā aizstāvis parasti sniedz padomu atbildētājam par to, vai piekrist attaisnojuma līgumam, un izskaidro visas iespējamās juridiskās sekas.
Krimināltiesību jurists bieži veic juridisku izpēti, lai atrastu judikatūru vai likumā noteiktās interpretācijas, kas palīdzētu nostiprināt viņa klienta lietu. Liecinieku liecību vai liecību pieņemšana ir vēl viens svarīgs krimināladvokāta darba aspekts. Turklāt advokāts var nolīgt izmeklētājus, lai izpētītu noteiktas lietas sastāvdaļas, un viņš būs atbildīgs par visu izmeklētāja atrasto pierādījumu interpretāciju un analīzi. Krimināltiesību advokāti var arī nolīgt ekspertus, lai atbalstītu atbildētāja lietu.