Medicīnas eksperta palīgs ir medicīnas speciālists, kas palīdz patologiem un koroneriem veikt autopsijas, atklāt nāves cēloņus un dokumentēt ievainojumus. Kā liecina amata nosaukums, liela daļa asistenta lomu ir balstīta uz atbalstu. Viņš vai viņa palīdz citiem ārstiem un medicīnas speciālistiem veikt tiesu medicīnas izmeklēšanu. Darbs ietver diezgan daudz zinātnisku un medicīnisku zināšanu, kā arī spēju ātri izdarīt precīzus secinājumus, pamatojoties uz bieži vien niecīgiem pierādījumiem.
Konkrētais medicīnas eksperta palīga amata apraksts atšķiras atkarībā no darba devēja un darba konteksta. Lielākā daļa strādā pilsētās, pašvaldībās vai citās valdības struktūrās, kopā ar policiju izmeklējot slepkavības un citus aizdomīgus nāves gadījumus. Citi strādā privātās izmeklēšanas firmās vai apdrošināšanas sabiedrībās.
Medicīniskās ekspertīzes palīgus var saukt arī par patoloģijas palīgiem vai koronera palīgiem. Tie ir ārsti vai medicīnas studenti, kuri strādā tieši tiesu medicīnas ārsta pakļautībā un parasti veic praktisku lomu visos medicīnas un juridiskās izmeklēšanas aspektos. Tas bieži ietver sekcijas, autopsijas analīzi un brūču un rētu pārbaudi. Vairumā gadījumu šie ārsti veic arī pilnīgas pēcnāves medicīniskās pārbaudes.
Neatkarīgi no tā, kur strādā medicīnas eksperta palīgs, ir trīs galvenie darba pienākumi, kas noteikti jāiesaistās ikdienā: tiesu ekspertīze, patoloģija un izmeklēšanas medicīna. Asistenti strādā kopā ar vadošajiem patologiem, lai veiktu tiesu medicīnas ekspertīzes. Lielāko daļu laika šīs pārbaudes notiek nozieguma izmeklēšanas ietvaros. Daudzi patologi un viņu palīgi strādā pēc dežūras, bieži dodoties tieši uz nozieguma vietu, lai skatītu pierādījumus tieši pirms līķu un mirstīgo atlieku izņemšanas uz laboratoriju autopsijai un turpmākai pārbaudei.
Asistents bieži ir atbildīgs par pētījumu rakstīšanu un ziņojumu sagatavošanu policijai. Daudzos gadījumos šie ziņojumi tiks izmantoti tiesas procesa laikā. Asistentiem parasti ir jāsaņem īpaša apmācība pierādījumu vākšanā un ziņošanā, lai tie atbilstu spēkā esošajiem tiesas noteikumiem.
Dažādās jurisdikcijās ir atšķirīgas prasības attiecībā uz to, kas nepieciešams, lai kļūtu par medicīnas eksperta palīgu, taču medicīnas grāds vai vismaz nozīmīgs darbs, lai iegūtu šādu grādu, gandrīz vienmēr ir būtisks. Autopsijas, noziedzīgu uzbrukumu izmeklēšana un citas nāves laika ķermeņa analīzes parasti jāveic tikai personām, kas ir kvalificētas praktizēt medicīnu. Patologi un koroneri gandrīz vienmēr ir ārsti, un vairumā vietu arī viņu palīgiem jābūt. Parasti ir nepieciešamas arī juridiskās zināšanas un pieredze tiesībaizsardzības jomā.
Daudzi ārsti, kuri ir ieinteresēti specializēties tiesu ekspertīzē, ieņem medicīnas eksperta palīga amatus, lai izprastu, ko nozīmē pilnas slodzes tiesu medicīnas speciālista darbs. Dažviet pie patologa var stažēties medicīnas studenti vai nesen absolventi, bet citviet asistentiem jābūt pilnībā kvalificētiem ārstiem, vēlams ar jau pabeigtu specialitāti patoloģijā. Asistenti bieži tiek paaugstināti par vadošajiem vai galvenajiem medicīniskajiem ekspertiem, un šī pieredze ir labi saistīta arī ar daudziem citiem izmeklēšanas darbiem neatkarīgi no tā, vai tas ir slimnīcās, policijā vai privātās izmeklēšanas firmās.