Tiek uzskatīts, ka medijs ir kāds, kurš spēj savienot fizisko pasauli un garīgo pasauli, lai iesaistītos saziņā ar gariem. Tie var izpausties kā mirušo gari, garīgas būtnes, piemēram, eņģeļi vai dabas gari, vai sava veida dievi. Kad lielākā daļa cilvēku Rietumos domā par mediju, viņi domā par tāda veida mediju, kas izauga no 19. gadsimta spirituālistu kustībām, kas balstījās uz citām tradīcijām, bet pēc būtības bija rietumnieciskas. Tomēr medijs ir svarīga figūra daudzās citās tradīcijās, īpaši daudzās Āfrikas garīgajās tradīcijās un daudzās tradīcijās, kas izauga no Āfrikas diasporas.
Lai gan daudzas šamaņu prakses un spirituālisti ietver zināmu saziņu ar garu pasauli, medijs atšķiras, darbojoties kā īsts tilts starp pasaulēm tiem, kuri paši nevar brīvi sazināties ar gariem. Piemēram, viens no visizplatītākajiem medija lietojumiem ir, lai cilvēks runātu ar mirušu radinieku. Tā kā viņi paši nevar sazināties ar radinieku, viņi apmeklē mediju, kas var nodot viņu jautājumus un saņemt atbildes caur tiem.
Dažādi mediji darbojas dažādos veidos, sākot no ļoti klusa un pieklusināta līdz spilgtam un enerģiskam. Daži mediji nonāk transā, kad viņi runā ar garīgo pasauli, pilnībā izslēdzot fizisko pasauli un runājot bez atmiņas par to, ko viņi saka. Citi pieļauj, ka viņu ķermenis īslaicīgi apdzīvo garu, lai gars varētu brīvi sazināties ar citiem. Vēl citi sazinās, izmantojot kādu ārēju ierīci, piemēram, pildspalvu un papīru, ko viņi ļauj garam vadīt.
Rakstiskus aprakstus par cilvēkiem, kuri, šķiet, bijuši mediji, var atrast jau Vecajā Derībā, kur Endoras ragana esot atvedusi pravieša Samuēla garu runāt ar ķēniņu Saulu, lai viņš varētu iztaujāt Samuēlu par to. kauja. Viņi turpināja pastāvēt vēstures gaitā, taču Rietumos piedzīvoja īstu atdzimšanu, kad spiritisms cēlās 19. gadsimta vidū. Daudzi spirituālisti apgalvoja, ka ir medijs, un seansi, kuros mirušie tika izsaukti, lai runātu ar sanākušajiem pūļiem, notika lielākajās pilsētās.
Līdz 19. gadsimta beigām un 20. gadsimta sākumam vairāki cilvēki bija parādījuši, kā skatuves burvju trikus var izmantot, lai atdarinātu daudzus efektus, ko izmanto medijs. Tas laupīja medijam lielu daļu no viņu uzticamības, un spirituālisti pakāpeniski atteicās no prakses par labu čenelingam. Kanālēšana tiek uzskatīta par nedaudz atšķirīgu medija uztveri, kur kanālu veidotājs saņem informāciju un vēsturi no sen mirušiem cilvēkiem vai pārdabiskiem gariem, bieži vien ar nolūku saistīt to ar pasauli kopumā grāmatu vai izglītojošu semināru veidā.
Mediumism tiek uzskatīts par paranormālu praksi, un tāpēc lielākā daļa zinātnieku to uzskata par pilnīgi nepamatotu. Kritiķi apgalvo, ka lielākā daļa no medijā teiktā tiek iegūta, izmantojot vairākas metodes, tostarp aukstu lasīšanu, un ka pavadošie efekti ir vienkārši skatuves maģija. Tie, kas izklaides nolūkos pilda medija lomu, neticot tā patiesajai garīgajai saiknei, parasti tiek saukti par mentalistiem.