Naftas ģeologs izmanto savas ekspertu zināšanas par ģeoloģiskajiem principiem, lai noteiktu jēlnaftas atradņu atrašanās vietu un lielumu. Viņš vai viņa varētu strādāt naftas vai gāzes uzņēmumā, valsts aģentūrā vai kā neatkarīgs darbuzņēmējs, pētot dažādas vietas un precīzi nosakot naftas rezerves. Naftas ģeologs var izmantot progresīvas datortehnoloģijas, lai apsekotu reģionu, lai viņš vai viņa varētu informēt citus ekspertus, kā un kur veikt urbšanu.
Zinātnieki parasti pavada daudz laika, veicot lauka pētījumus. Naftas ģeologs var strādāt viens vai kopā ar citu profesionāļu komandu, pētot zemes un okeāna jūras gultnes naftas atradņu meklējumos. Viņš vai viņa meklēs pazīmes, kas liecina, ka noteiktā vietā varētu būt nafta, ņemot virsmas iežu paraugus un urbjot nelielu paraugurbumu, lai savāktu pazemes nogulsnes. Iežu paraugus novērtē, izmantojot mikroskopus, ģeoķīmiskās analīzes komplektus un citu laboratorijas aprīkojumu, lai noteiktu ogļūdeņražu un citu minerālu klātbūtni, kas atbilst ar naftu bagātām teritorijām.
Mūsdienu naftas ģeologi bieži izmanto globālās pozicionēšanas sistēmas (GPS) un ģeogrāfiskās informācijas sistēmas (GIS), lai palīdzētu viņiem identificēt un reģistrēt jaunu rezervju atrašanās vietas. Izmantojot ĢIS un GPS ierīču apkopoto informāciju, trīsdimensiju grafikas programmatūru un fiziskos paraugus, naftas ģeologs var noteikt precīzu jēlnaftas atradnes atrašanās vietu, iespējamo ražu un dziļumu, līdz kuram uzņēmumiem būtu jāveic urbumi. Ģeologi parasti ņem vērā vidi un ekosistēmas, kas ieskauj potenciālo urbšanas vietu, un veicina rūpīgu urbšanas praksi, lai samazinātu piesārņojumu un zemes traucējumus.
Lai kļūtu par naftas ģeologu, personai parasti ir jāsaņem vismaz bakalaura grāds akreditētā universitātē. Daži darba devēji, īpaši valsts aģentūras, pieprasa jauniem ģeologiem iegūt maģistra vai doktora grādu. Turklāt iesācējs naftas ģeologs var izvēlēties kārtot sertifikācijas eksāmenu, lai uzlabotu savus akreditācijas datus un palielinātu iespējas atrast darbu. Amerikas Savienotajās Valstīs sertifikāciju piedāvā Amerikas profesionālo ģeologu asociācija (AAPG). Daudzās citās valstīs ir līdzīgas valstiski atzītas padomes, kas piešķir sertifikātus naftas ģeologiem.
Pieprasījums pēc zinošiem naftas ģeologiem kopumā ir liels. Naftas piedāvājuma samazināšanās visā pasaulē rada jaunas darba vietas zinātniekiem, lai atrastu jaunas rezerves un palielinātu zināmo urbumu ieguvi. Ar ekspertiem tiek noslēgti līgumi, lai veiktu jaunas ekspedīcijas neizpētītās vietās, piemēram, Antarktīdā un dziļajā okeāna gultnē. Ģeologi ir nepieciešami, lai labāk izpētītu Kanādas teritorijas un Aļaskas reģionus, kur ledāji un tundras plašumi, iespējams, ieslodz ievērojamas naftas rezerves.