Pianistu mūzikas atskaņošanai var pieņemt darbā vairāku iemeslu dēļ, atkarībā no viņa vai viņas darba devēju rakstura un vajadzībām. Pianists, kurš pārzina reliģiskās dziesmas, bieži pavada draudzes draudzi un/vai kori, piemēram, ieplānotu dievkalpojumu laikā. Klasiski apmācīts pianists varētu nodrošināt mūziku deju nodarbību mēģinājumiem un priekšnesumiem. Pirms skaņu filmu izgudrošanas kinoteātri nolīga pianistu vai ērģelnieku, lai nodrošinātu mēmo filmu skaņu celiņu. Vairākos izsmalcinātos restorānos un atpūtas telpās strādā arī profesionāli pianisti, kas nodrošina neuzkrītošu fona mūziku, kamēr viesi pusdieno vai dejo. Ir arī īpaši klubi, kur profesionāls pianists nodrošina karaoke stila pavadījumu amatieru dziedātājiem.
Profesionāls pianists interpretē un izpilda vietas vai pasākuma apstākļiem atbilstošu mūziku. Pianists parasti mēģina dažādu žanru mūziku, lai izveidotu savu repertuāru, dziesmu skaitu, ko pianists var izpildīt no atmiņas. Daži pianisti gadiem ilgi apgūst klasiskās izpildes tehnikas un mūzikas partitūras, lai kļūtu par kvalificētiem solo izpildītājiem vai pavadītājiem apmācītiem vokālistiem. Citi apmeklē tastatūras mūzikas nodarbības, lai izpildītu populāro mūziku, reliģiskas himnas vai muzikālu teātri. Daudziem pianistiem process sākas ar agrās bērnības nodarbībām par pareizu pirkstiņu paņēmienu un mūzikas teoriju. Daži pianisti var arī iemācīties spēlēt, klausoties profesionālus taustiņinstrumentālistus un dublējot notis uz klavierēm vai elektroniskās klaviatūras. Nav nekas neparasts, ka pianists pēc auss mācīšanās spēlēt kļūst diezgan izcils.
Klasiskais pianists var uzstāties kā solists koncertzālē vai kā viesmākslinieks ar pilnu orķestri. Daudzos klasiskās mūzikas skaņdarbos solopianistam ir jāspēlē ļoti sarežģītas intermēdijas uz orķestra fona, piemēram, Džordža Gēršvina “Rhapsody in Blue” gadījumā. Džeza pianists bieži uzstājas ar trīs vai četru skaņdarbu kombināciju, kurā ir bundzinieks, ģitārists, basists un taustiņinstrumentālists. Atšķirībā no klasiskā pianista, džeza pianists parasti var brīvi improvizēt savus solo priekšnesumus noteiktā dziesmas “pauzē”. Solo džeza pianists var izpildīt arī populāru standartu paplašinātas un improvizētas versijas izsmalcinātā ēdnīcā vai klavieru bārā.
Tomēr profesionālam pianistam ir jāsastopas ar dažiem izaicinājumiem. Atrast regulāru darbu grupā vai solo izpildītājam var būt grūti, tāpēc mūziķim var nākties meklēt citus ar mūziku saistītus darbus, piemēram, privāto apmācību un vienreizēju darbu mazākās studijās. Mūziķim var nākties strādāt arī parastu dienas darbu, lai starp muzikāliem koncertiem sevi uzturētu. Darbs par pavadītāju deju nodarbībās vai muzikālā teātra grupās pianistam var būt arī fiziski un garīgi noslogots, jo mēģinājumu laikā materiāls var būt jāatkārto vairākas reizes. Daudzi pieredzējuši pianisti arī nopelna blakus algu, uzstājoties kāzu un bēru ceremonijās. Vietējos mūzikas veikalos var būt arī atvērtas vietas privātiem instruktoriem vai instrumentu demonstrantiem. Daži mūziķi pat pelna iztiku, apgūstot instrumenta tehniskos aspektus un kļūstot par profesionāliem klavieru skaņotājiem vai restauratoriem.