Sanitārais inženieris ir profesionālis, kurš prot piemērot noteiktus inženiertehniskos principus, lai saglabātu sabiedrības veselību un drošību. Lai gan jomas, kas satrauc sanitārajiem inženieriem, lielā mērā ir saistītas ar pareizu atkritumu savākšanu un iznīcināšanu, tas nenozīmē, ka darbs aprobežojas ar nevietā nogādātu atkritumu savākšanu. Gluži pretēji, darbs galvenokārt ir vērsts uz cilvēku aizsardzību pret slimību izplatību, izmantojot dažādus pasākumus, lai novērstu publisko ūdensceļu un zemju piesārņojumu ar vides un rūpnieciskajiem piesārņotājiem. Vēl viens svarīgs darba aspekts ir sanācijas stratēģiju izstrāde, lai zemes un ūdens sistēmas atkal būtu drošas dzīvošanai vai patēriņam.
Sanitārā inženierija tiek uzskatīta arī par starpdisciplināru jomu, kas ietver vairākus inženiertehniskos modeļus. Piemēram, lai gan praktiski visiem sanitārajiem inženieriem ir jāpārzina ķīmijas un mikrobioloģijas principi, kas attiecas uz ūdens attīrīšanu un slimību profilaksi, citi ir tieši iesaistīti ūdens attīrīšanas sistēmu projektēšanā un būvniecībā. Sanitārajam inženierim arī parasti ir jāpiemēro šķidruma mehānikas principi, lai novirzītu un virzītu slēgtu attīrīšanas un apūdeņošanas sistēmu, kā arī atklātu sistēmu plūsmu, kas rodas dabiski, piemēram, upēs, estuāros un citās ūdenstilpēs. Šāda veida konsultāciju pakalpojumu sniegšanai bieži vien ir nepieciešama iespēja analizēt lineāros, topogrāfiskos un hidrogrāfiskos uzmērījumus, kā arī demonstrēt efektīvas projektu vadības prasmes. Turklāt sagaidāms, ka sanitārais inženieris pārzina sabiedrības veselības un drošības likumus.
Dažreiz šī inženierzinātņu nozare var robežoties ar vienu vai vairākām sociālajām zinātnēm. Faktiski dažiem inženieriem ir dots uzdevums vadīt kopienas pārvaldības programmas, piemēram, tādas, kas paredzētas, lai ļautu publiski pieņemt noteiktas ūdens vai zemes platības, lai palīdzētu saglabāt tās no gruvešiem. Viņi var arī organizēt periodiskus sadzīves bīstamo ķīmisko vielu un citu grūti atbrīvojamu materiālu, piemēram, pagalmu un būvniecības atkritumu, savākšanas pasākumus. Turklāt daži sanitārie inženieri nodarbojas ar sociālo datu vākšanu un analīzi, piemēram, ekonomikas un demogrāfisko statistiku, kas attiecas uz konkrētām apdzīvotām vietām.
Lielākā daļa darba vietu šajā jomā parasti ir dažādu pilsētu, ciematu un pilsētu sabiedrisko darbu nodaļās. Tomēr citi var atrast darbu privātos būvniecības uzņēmumos un arhitektu birojos, kā arī komunālo pakalpojumu uzņēmumos. Lai stātos šajā jomā, ir nepieciešams vismaz vidusskolas diploms vai līdzvērtīgs sertifikāts, kā arī spējas matemātikā, fizikā un mašīnbūvē. Tie, kas pabeidz nepieciešamo apmācību un kursu darbus, ir tiesīgi saņemt akreditētas aģentūras profesionālo sertifikātu. ASV tā var būt Amerikas Sanitārās inženierijas biedrība. Apvienotajā Karalistē inženieri var reģistrēties Apvienotās Karalistes Inženieru padomē.