Specefektu vadītājs ir atbildīgs par visu specefektu radīšanu filmas vai televīzijas seriāla ražošanas laikā. Šī persona pārrauga specefektu tehniķu radītos efektus, kuriem katram var būt atšķirīga specialitāte. Specefektus šajā gadījumā nošķir no vizuālajiem efektiem, kas tiek radīti pēcapstrādes jeb pēcfilmēšanas procesa laikā. Datorizēti attēli (CGI) ir vizuālo efektu klase. Turpretim speciālie efekti tiek radīti filmēšanas laukumā, kamerām ripojot, iepriekš iepriekš rūpīgi, rūpīgi un bieži dārgi sagatavojoties.
“Specefekti” attiecas uz jebkuru paņēmienu, ko izmanto, lai radītu ilūziju kinofilmā vai video producēšanā vai pat fotogrāfijā. Lielākajai daļai cilvēku šī frāze asociējas ar spilgtajiem, iespaidīgajiem efektiem, ko izmanto liela budžeta zinātniskās fantastikas un fantāzijas filmās. Tomēr daudzās citās filmās un TV seriālos tiek izmantoti speciālie efekti, tostarp galvenās drāmas, mazbudžeta neatkarīgās filmas un pat dabas dokumentālās filmas. Piemēri ietver ūdens strūklu izmantošanu lietus imitēšanai vai lielu ventilatoru izmantošanu vēja imitēšanai. Vēl viens izplatīts specefekts ietver aktiera filmēšanu pie automašīnas stūres tā, it kā viņš brauc, lai gan patiesībā gan automašīna, gan kamera tiek pārvadāta piekabē.
Filmu un televīzijas producēšanā specefekti ietver simulētus laikapstākļus, sprādzienus un apšaudes, kā arī autoavārijas. Grima efekti ir vēl viena kategorija, tostarp viltotas brūces, vecuma ietekme un sarežģīti procesi, kas var mainīt gandrīz visus izpildītāja izskata aspektus. Scenogrāfijā var iekļaut arī īpašus efektus, piemēram, lai imitētu sabrūkošu ēku vai citu katastrofālu notikumu. Par katru efektu atbild atsevišķs tehniķis vai efektu komanda. Specefektu vadītājs pārvalda visas šīs dažādās nodaļas, strādājot ar režisoru un citiem augsta līmeņa tehniķiem, piemēram, triku koordinatoru.
Specefektu vadītāja darbs kinofilmas vēsturē ir ļoti mainījies. Pirms animācijas vai digitālie efekti bija izplatīti, lielākā daļa specefektu bija jāveido filmēšanas laukumā, kas prasīja ļoti dārgu un sarežģītu sagatavošanos. 21. gadsimtā daudzas sekvences, kuras būtu grūti vai neiespējami nofilmēt, tiek veidotas pēcapstrādē ar CGI un citiem vizuālajiem efektiem. CGI var būt dārga un laikietilpīga, tomēr tik daudz efektu joprojām tiek radīti uzņemšanas laikā. Filmu žargonā tos bieži sauc par “praktiskajiem” vai “kamerā iebūvētiem” efektiem.
Specefektu, īpaši sprādzienu un automašīnu vajāšanas, radīšana var būt bīstama. Specefektu vadītājs ir atbildīgs par iestudējuma aktieru un komandas drošības nodrošināšanu. Negadījuma gadījumā bieži vien ir atbildīga šī persona, nevis režisors vai producents. Specefektu vadītājs ir atbildīgs arī par iestudējuma efektu vispārējo kvalitāti. Ja kāds svarīgs efekts ir nepārliecinošs vai citādi amatierisks, viss iestudējums var tikt kritizēts, un specefektu vadītājam var rasties grūtības atrast citu darbu.