Gerbilas galvenokārt ir zālēdāji, kas barojas ar augiem. Tomēr dažreiz viņi ēd arī tādus ēdienus kā kukaiņi, olas un mazi mazuļi. Komerciālie mājdzīvnieku produkti parasti satur tādus pārtikas produktus kā graudi un sēklas, kas nodrošina pietiekami daudz tauku, olbaltumvielu un ogļhidrātu labai veselībai. Turklāt mājdzīvnieku īpašnieki var papildināt barību ar svaigiem dārzeņiem, riekstiem un augļiem.
Sākotnēji Āzijas izcelsmes smilšu peles ir mazi grauzēji, kas dabiski dzīvo urvos. Lielākā daļa savvaļas barības, ko ēd smilšu smiltis, ir augu izcelsmes, lai gan tās spēj ēst dažādas vielas. Augu lapas, saknes un stublāji ir daļa no viņu parastā uztura, un dzīvnieki bieži uzglabā sauso barību urvos. Sēklās mēdz būt daudz tauku un enerģijas, un smilšu smiltis tās arī ēd.
Kā papildinājums augiem dzīvnieku uzturā smilšu smiltis ēd kukaiņus un dzīvnieku gaļu, ja tāda ir pieejama. Oportūnistiski smiltis var apēst putna olu vai jaunu, neaizsargātu mazuli. Ir zināms, ka tie ēd arī citus smilšu mazuļus. Tomēr mājdzīvnieku smilšu barība vispārējai veselīgai diētai nav nepieciešama dzīvnieku izcelsmes barība.
Sēklas ir tipisks iekļaušana komerciālās barības sagatavošanā, kā arī graudi un granulas, kas izgatavotas no tādiem augiem kā lucerna. Sēklas vienas pašas, nevis jaukta sausā barība, nevar nodrošināt smiltis ar sabalansētu visu nepieciešamo uzturvielu klāstu. Kā papildinājumu komerciālai barībai smilšu peles īpašnieks var nodrošināt arī dažādus dārzeņus vai augļus, lai iegūtu papildu barības vielas.
Piemēroti dārzeņi ir saknes, piemēram, burkāni vai pastinaki, un ūdeņaini ēdieni, piemēram, gurķi vai tomāti. Augļi, piemēram, banāni vai āboli, ir piemēroti arī smilšu pārtikai. Pārāk daudz augu piedevas komerciālai diētai tomēr var kaitēt veselībai, jo zaļie dārzeņi var izraisīt caureju, bet saldie augļi var radīt mājdzīvniekam lieko svaru. Savvaļā gerbilas ēd riekstus, taču, barojot mājdzīvnieku ar pārāk daudz riekstu, tas var kļūt resns.
Kāmjiem, lai arī virspusēji līdzīgi smilšu smiltīm, ir atšķirīgas uztura prasības. Barība, kas paredzēta kāmjiem, nav ideāla smilšu smiltīm, un otrādi. Cilvēku pārtikā var būt pārāk augsts cukura vai tauku saturs smilšu dīglim, taču tādus gardumus kā necukurotu graudaugi var droši dot gerbilei. Šiem dzīvniekiem patīk arī grauzt tādas lietas kā salmus vai koka gabalus, kas mēdz uzturēt zobus tīrus. Parasti mājdzīvnieku smilšu smiltis ēd katru dienu vienā vai divās ēdienreizēs, un tām ir jābūt pieejamam ūdenim visas dienas garumā.