Baltās asins šūnas ir būtiskas veselīgai imūnsistēmas darbībai, jo tās palīdz cīnīties pret infekcijām un citām novirzēm asinīs, kaulu smadzenēs un limfātiskajā sistēmā. Ir vairāki dažādi balto asinsķermenīšu veidi, no kuriem katrs ir būtisks ķermeņa aizsardzībai pret noteiktu slimību, piemēram, baktērijām, vīrusiem, sēnītēm, parazītiem vai alerģiskām reakcijām. Ja indivīdam ir zems balto asinsķermenīšu skaits, viņa ķermenis kļūst uzņēmīgs pret nopietnām slimībām un infekcijām. Zems balto asinsķermenīšu skaits var norādīt uz vienu vai vairākām nopietnām veselības problēmām, piemēram, leikēmiju, hipertireozi, aplastisko anēmiju vai infekcijas slimību. Nepietiekams šūnu skaits var būt arī potenciāli bīstama blakusparādība no noteiktu medikamentu lietošanas vai ķīmijterapijas un staru terapijas.
Cilvēkiem ar vēzi bieži ir zems balto asinsķermenīšu skaits. Īpašs vēža veids, kas pazīstams kā leikēmija, ir īpaši postošs asins šūnām un imūnsistēmai kopumā. Leikēmija tieši skar audus, kas veido kaulu smadzenes, kas savukārt izraisa mazāk veselīgu balto asins šūnu un mutāciju, kaitīgu šūnu pārpilnību. Ārsti var pārbaudīt leikēmiju un citus vēža veidus, pasūtot asins analīzes un ekstrahējot kaulu smadzenes, lai noteiktu balto asins šūnu skaitu un stāvokli. Leikēmiju parasti ārstē ar ķīmijterapiju, staru terapiju vai kaulu smadzeņu transplantāciju.
Diemžēl vispopulārākās leikēmijas un citu vēža veidu ārstēšanas metodes var izraisīt arī zemu balto asinsķermenīšu skaitu. Ķīmijterapija un staru terapija ir paredzēta patoloģisku šūnu meklēšanai un iznīcināšanai, taču ārstēšanas laikā var tikt bojātas arī nevainīgas, veselīgas baltās asins šūnas. Daudzas citas zāles, tostarp daži antipsihotiskie līdzekļi un antidepresanti, ilgstoši lietojot, var samazināt balto asins šūnu skaitu. Ārsti parasti izraksta pacientiem imunitāti stimulējošas zāles, lai cīnītos pret vēža ārstēšanas un citu medikamentu negatīvo ietekmi.
Zems balto asinsķermenīšu skaits var arī norādīt uz nopietnu baktēriju, vīrusu vai sēnīšu infekciju, kas uzbrūk imūnsistēmai, piemēram, cilvēka imūndeficīta vīrusu (HIV). Daži iedzimti traucējumi, tostarp sarkanā vilkēde un mielofibroze, izraisa ķermeņa uzbrukumu savai aizsardzības sistēmai, noārda kaulu smadzenes un baltās asins šūnas. Personas var ciest no aplastiskās anēmijas, stāvokļa, kad organisms nespēj ražot jaunas asins šūnas. Vitamīnu vai minerālvielu deficīts, gripa, vēdertīfs un malārija var izraisīt arī zemu balto asinsķermenīšu skaitu.