Kad cilvēki lieto terminu “sirzenes ligzda” kā idiomu, viņi parasti atsaucas uz sekām, ko rada strīds vai status quo maiņa. Tipiskos apstākļos kāds var brīdināt kādu no pretrunīgi vērtētas tēmas, sakot, ka viņš, iespējams, var izkustināt sirsenes ligzdu. To var arī tehniski izmantot, lai aprakstītu jebkuru situāciju ar būtisku pretestību, un tas ir īpaši piemērojams, ja pretestība kaut kam, iespējams, nāk no vairākiem vienlaicīgiem virzieniem.
Termins “hornets” patiesībā ir vispārīgs lapseņu termins, lai gan tas var raksturot arī noteiktus konkrētus lapseņu veidus. Tie parasti ir lieli dzelojoši kukaiņi, kas bieži dzīvo milzīgās ligzdās. Ir zināms, ka tiem dažreiz ir dzeloņains raksturs, un, ja kāds tuvojas viņu ligzdām, pastāv liela iespēja, ka tajā esošie kukaiņi var satraukt, kā rezultātā vesels bišu spiets kādu vajā un iedzeļ. Idiomas metafora balstās uz ligzdas bīstamību, ja tā tiek traucēta, un tās relatīvo nekaitīgumu, ja tā tiek atstāta viena. Parasti īsta sirsenes ligzda idiomā ir kaut kas tāds, ko potenciālo seku dēļ labāk atstāt mierā.
Bieži vien iemesls, kāpēc kaut kas tiek raksturots kā sirsenes ligzda, ir strīds. Politikas reportieri bieži var lietot šo terminu, lai aprakstītu tēmas, no kurām politiķiem ir jāizvairās, ja viņi vēlas uzvarēt politiskajā konkursā. Tie bieži vien ir temati, par kuriem tiešām nav acīmredzama veida, kā par tiem runāt, nekaitinot kādu. Daudzos gadījumos īsta sirsenes ligzda var būt kāda sena tradīcija vai paraža, kas ir jāmaina, bet ar kuru nevar tikt galā pretestības dēļ, tāpēc no tās var izvairīties, līdz paiet laiks un mainīsies viedokļi.
Viens no sirseņu ligzdas aspektiem idiomas izteiksmē ir tas, ka opozīcija parasti ir daudzšķautņaina. Ja kāds reālajā dzīvē izkustina sirsenes ligzdu, viņš parasti saskaras ar veselu kukaiņu baru, un idioma darbojas tāpat. Tēlainas sirsenes ligzdas uzkustināšana parasti ir saistīta ar lielu pretestību no liela skaita cilvēku, kas, iespējams, novedīs pie zaudējuma situācijas.
Lielākā daļa iepriekš minēto piemēru ir saistīti ar politiķiem un reportieriem un cilvēkiem, kas nodarbojas ar sabiedrību, taču sirsenes ligzdas metafora var darboties arī mazākā mērogā. Piemēram, kaut ko tādu, kas izraisa lielas ģimenes strīdus mājās, varētu aprakstīt arī ar sirsenu ligzdas idiomu. Izmērs un mērogs idiomai nav ne tuvu tik svarīgi, kā apstāklis, ka jūs esat pārņemts ar pretestību.