Frāze “īstermiņā” ir viens no daudzajiem idiomātiskajiem izteicieniem angļu valodā. Tas radās sarunvalodas angļu valodā 1800. gados un ir kļuvis saistīts ar ekonomikas teoriju, lai gan tas joprojām tiek plašāk izmantots sarunvalodas angļu valodā. Frāze bieži tiek izmantota, lai atsauktos uz notikumiem vai iespējamiem rezultātiem, kas notiks tuvākajā nākotnē un, visticamāk, nepaliks mūžīgi. Turpretim notikumi, kas notiks tālākā punktā nākotnē un var turpināties, tiek uzskatīti par “ilgtermiņā”.
Šī frāze, iespējams, attīstījās no frāzes “ilgtermiņā”, kas, iespējams, sākotnēji attiecās uz faktisko fizisko attālumu. Šī frāze pakāpeniski ieguva mazāk specifisku nozīmi. Tajā brīdī 1800. gados kļuva dabiski apspriest īstermiņa perspektīvu pretstatā ilgtermiņa perspektīvai.
Īsajam periodam specifiskāku nozīmi piešķīra akadēmiskie ekonomisti. Tie attiecas uz lietām, kas notiek “īstermiņā”, kad tiek fiksēti daži no galvenajiem ekonomiskās ražošanas faktoriem. Tas nozīmē, ka fiziski un laika ierobežojumi neļautu uzņēmumam pilnībā pamest uzņēmējdarbību vai jaunam uzņēmumam ienākt šajā biznesā. Ražošanas līdzekļu paplašināšana vai samazināšana arī īstermiņā ir ierobežota, jo rūpnīcu izveidošana vai slēgšana prasa laiku neatkarīgi no iespējamās peļņas vai zaudējumiem.
Ilgtermiņā, atšķirībā no īstermiņa, ekonomikas teorija liecina, ka visi galvenie ražošanas faktori ir mainīgi. Ilgtermiņā var parādīties pilnīgi jauni uzņēmumi un ienākt rentablās jomās. Uzņēmumi var pārveidot ražošanu neatkarīgi no ekonomikas spēku diktētās pakāpes un uzbūvēt vai likvidēt telpas pēc vajadzības.
Šīs frāzes joprojām ir daļa no parastās sarunvalodas angļu valodas, lai gan ekonomisti to lietošanā ir radušās asociācijas ar uzņēmējdarbību. Diskusija par īstermiņa periodu parasti nozīmē, ka pastāv ilgs periods — laiks, kurā daži faktori, kas attiecas uz tuvāko īstermiņa periodu, varētu būt krasi mainījušies. Tas attiecas gan uz gadījumiem, kad frāze tiek izmantota, lai apspriestu ar uzņēmējdarbību saistītus jautājumus, gan tad, kad to lieto vispārīgāk.
Piemēram, lauksaimniecības produktu cenas varētu “īstermiņā samazināties labas ražas dēļ”. Šī frāze norāda uz ierobežotu laika periodu, kurā saglabāsies izmaiņas tirgus apstākļos. Tiek uzskatīts, ka šīs pagaidu izmaiņas ir nepastāvīgas, jo īsais laiks galu galā beigsies.
Ilgtermiņa un īstermiņa ir ērti jēdzieni, un tos izmanto, lai vispārīgāk pretstatītu pagaidu īstermiņa un pastāvīga ilgtermiņa. Īstermiņā universitātes studentam varētu būt laba ideja izlaist nodarbību un izgulēt tik ļoti nepieciešamo miegu. Tomēr ilgtermiņā šīs darbības izmaksas var atsvērt ieguvumus.