Daudziem cilvēkiem ir skaidra atšķirība starp to, kas patiesībā notika, un to, ko viņi būtu vēlējušies, lai konkrētā situācijā būtu noticis. Dažreiz cilvēki apzinās vairākas iespējas, kuras viņiem varētu būt vai vajadzēja veikt, nevis to darbību, ko viņi faktiski veica. Šī nožēlas sajūta vai otrreizēja minēšana ir apkopota izteicienā woulda coulda shoulda. Cilvēks, kurš, piemēram, nodeva savu maku laupītājam, varētu šaubīties par to, vai viņam būtu bijis prātīgāk bēgt no notikuma vietas, vai viņš būtu varējis uzbrukt slepkavam vai viņam būtu bijis jāatsakās ievērot.
Izteiciens faktiski ir neformāls trīs nosacījumu atveidojums: būtu, varētu būt un vajadzēja. Tie tiek uzskatīti par subjunktīviem noskaņojumiem, jo tie ietver iespējamus vai teorētiskus nosacījumus, ko citādi sauc par vēlmju domāšanu. Laupīšanas upuris būtu aizbēgis, varējis uzbrukt slepkavam vai pievērst sev uzmanību, taču neviens no šiem apstākļiem patiesībā nenotika.
Apstākļi “vai vajadzētu” ir biežāk sastopami, nekā daudzi cilvēki vēlētos atzīt. Nervozēts pusaudzis, kurš lūdz meiteni uz randiņu, var sastingt pa telefonu, bet vēlāk saprast, ko viņš varētu būt viņai pajautājis sarunas laikā. Darbinieks, kurš paskaidro savam priekšniekam, kāpēc svarīgs projekts joprojām ir nepilnīgs, var piedāvāt neefektīvu atbildi, kāpēc viņš to nav izdarījis. Tiem, kas meklē konkrētas atbildes, atbildi “woulda coulda shoulda” var tulkot kā aizsardzības izvairīšanos.
Daži cilvēki slikti reaģē uz hipotētisku vai subjunktīvu argumentāciju, tāpēc viņi var izmantot šo frāzi, lai izteiktu savu vilšanos vai neapmierinātību. Jebkurš vārdu lietojums būtu, varētu būt vai vajadzēja saistībā ar situāciju, kurā, šķiet, bija nepieciešama galīga rīcība, varētu viegli izraisīt izsmejošu reakciju. Dažreiz labāka rīcība vai apzinātāks lēmums tiek atklāts tikai pēc fakta, izraisot sodošu minējumu kārtu.
Lēmuma otrreizēja uzminēšana vai citu iespējamo atbilžu izpēte pēc fakta ne vienmēr ir slikta ideja, taču ir iespējams tik ļoti iestigt neierastajos ceļos, ka cilvēks var tikt ierauts nebeidzamajā vainošanas ciklā “vai vajadzētu”. uzdevums. Dažreiz vislabāk ir pieņemt vislabāko lēmumu, kāds ir iespējams, ņemot vērā apstākļus, un atstāt prātošanu un pārdomāšanu citai reizei.