Darbības vārda frāze sastāv no galvenā darbības vārda un jebkādiem palīgiem, kas to modificē, un kas darbojas kopā teikumā kā viena vienība. Galvenais darbības vārds parasti ir vārds, kas norāda uz izteikto darbību vai stāvokli, piemēram, “skriet”, “lēkt” vai “ir”. Palīgdarbības vārdi teikumā ir pirms galvenā darbības vārda un parasti tiek parādīti tieši tā priekšā, lai gan tos var sadalīt, veidojot jautājumus vai iekļaujot noliedzošus vārdus. Darbības vārda frāze bieži tiek identificēta kā viena vienība teikumā, kas pilnībā jāaizstāj ar citu vārdu vai frāzi, ja kāds vēlas veikt izmaiņas.
Vienkāršākais darbības vārda frāzes veids, kas atrodams teikumā, parasti ir viens vārds, kas tajā ir galvenais darbības vārds. Piemēram, teikumā “Es uzrakstīju vēstuli” vārds “rakstīju” ir darbības vārds un tajā darbojas kā viena vārda darbības vārda frāze. Nav palīgdarbības vārdu, kas to mainītu, un tāpēc to var aizstāt ar citiem vārdiem vai frāzēm, lai mainītu teikuma nozīmi. To piemēri ir tādi teikumi kā “Es ēdu vēstuli” vai “Es sadedzināju vēstuli”, kuros tiek izmantoti jauni darbības vārdi.
Palīgdarbības vārdi parasti tiek izmantoti sarežģītākā darbības vārda frāzē, bieži vien, lai izteiktu sasprindzinājumu vai modalitāti teikumā. Sasprindzinājumu parasti nodrošina palīgvārdi “darīt”, “būt” un “ir”, piemēram, “es jau šodien nomazgājos” vai “Viņš iet ārā”, kur kā palīgvārdi tiek lietoti “ir” un “ir”. Ir arī modalitātes palīgierīces, piemēram, “būs” sadaļā “Es iziešu ārā” vai “vajadzētu” sadaļā “Viņam šovakar vajadzētu dušā”. Šie palīgdarbības vārdi un galvenie darbības vārdi ir apvienoti, veidojot darbības vārda frāzi, piemēram, “iet” vai “vajadzētu iet dušā”.
Ir svarīgi atpazīt darbības vārdu frāzes teikumā, jo visa lieta ir jāuztver kā viena vienība. Piemēram, teikumā “Man vajadzēja iet uz veikalu” teikums sastāv no subjekta un predikāta, kas sastāv gan no darbības vārda, gan prievārda frāzēm. Priekšmets ir “es”, un darbības vārda frāze ir “vajadzēja staigāt”, savukārt “uz veikalu” ir priekšvārda frāze.
Lai šajā teikumā tiktu izmantots jauns darbības vārds, tam ir jāaizstāj visa frāze, vai arī var izmantot citu frāzi. Neņemot vērā visu darbības vārda frāzi, teikums var kļūt par tādu kā “Man vajadzēja aizvest uz veikalu”, kas ir gramatiski neērts vai nepareizs. Teikumā palika nepiemēroti palīgvārdi, kamēr tika aizstāts tikai galvenais darbības vārds. Tā vietā visa frāze ir jāmaina uz tādu kā “es gāju uz veikalu” vai “Man vajadzēja iet uz veikalu”.