Termins “zaļš” attiecas uz kādu, kurš vēl nav pieredzējis kādā noteiktā jomā vai darbībā. Būt zaļam var izmantot daudzās dzīves jomās, taču šis termins, iespējams, visbiežāk tiek lietots saistībā ar kādu, kurš ir jauns savā profesijā, amatā vai hobijā.
Ja tikko darbā pieņemts policists nepareizi rīkojas ar situāciju, tas var būt saistīts ar to, ka šis policists ir zaļš. Vēlāk, kad virsnieks ir ieguvis zināmu pieredzi, departaments negaidīs tādas pašas kļūdas vai nepareizus spriedumus no virsnieka puses. To pašu var teikt par advokātu, kurš nesen ir izturējis advokatūru un vēl nav izskatījis daudzas lietas. Medicīnas interni ir vēl viens piemērs cilvēkiem, par kuriem varētu teikt, ka viņi ir zaļi.
Papildus tiesībaizsardzības, medicīnas un juridiskajām profesijām zaļa attieksme var attiekties uz uzņēmumu un zilo apkaklīšu amatiem. Cilvēks, kas pieņemts darbā no malas, lai kļūtu par nodaļas vadītāju, varētu būt zaļš, pat ja viņš vai viņa ieņem līdzīgu amatu citur. Tas ir tāpēc, ka katrs uzņēmums darbojas savādāk un tam ir sava politika. Inženieris, kurš tikko ir apmācīts izmantot jaunas tehnikas, būs zaļš par šo aprīkojumu.
Tā kā būt zaļam ir vairāk saistīts ar pieredzes trūkumu, tas nav sinonīms neizglītotam. Šis termins arī biežāk tiek attiecināts uz situācijām, kurās zaļumam var būt diezgan nozīmīgas vai ļoti nopietnas sekas, ja tiek pieļautas kļūdas. Tie var būt bīstami dzīvībai virsnieka vai cietumsarga gadījumā vai finansiāli biržas māklera vai investora gadījumā. Jaunam uzņēmumam, kas gūst panākumus vienas nakts laikā, ļoti labi varētu būt zaļš izpilddirektors.
Biežāk jaunāki cilvēki tiek saukti par zaļajiem, lai gan šo terminu var rotaļīgi lietot kopā ar kādu vecāku un prasmīgu, kad notiek pozīcijas maiņa. Tomēr šī termina piemērotība mazinās, kad dzīves laikā tiek uzkrāta noteikta vispārējā pieredze. Visbeidzot, zaļums var attiekties arī uz niršanu ar akvalangu, lēkšanu ar izpletni, braukšanu ar sacīkšu automašīnām un citiem sporta veidiem vai vaļaspriekiem, kam var būt ārkārtējas sekas, kas saistītas ar kļūdām. Šis termins daudz retāk tiek lietots ar tādiem “neatkarīgiem” vaļaspriekiem kā adīšana, zīmēšana vai mūzika, lai gan var būt gadījumi, kad tas joprojām ir spēkā, ja hobijs tiek pārvērsts par profesionālu līmeni.