Pirmais, kas sasniedza Ziemeļpolu, bija Amerikas flotes inženieris Roberts Edvins Pīrijs, kurš sasniedza polu 6. gada 1909. aprīlī, kopā ar savu darbinieku Metjū Hensonu un četriem inuītu vīriem, vārdā Seeglo, Ootah, Ooqueah un Egigingwah. Lai gan viņa sasniegumu gandrīz gadsimtu ēna šaubas, 2005. gada ekspedīcija, ko veica britu pētnieks Toms Eiverijs un vēl četri cilvēki, spēja atjaunot Pīrija ceļojumu ar koka ragavu kopijas, ko vilka Kanādas eskimosu suņu komandas. Ziemeļpols, kas ir tikai par 36 stundām ātrāks nekā Pīrija norādītais.
Zemes ziemeļpols ir ārkārtīgi izolēts un auksts. Tā kā ir maz iemesla doties uz turieni, izņemot, lai pieliktu punktu, kopējais pētnieku skaits, kas tur ceļo, nepārsniedz pāris simtus gadā. Lidojumus veikušas lidmašīnas un dirižablis, un ASV un padomju zemūdenes ir pabraukušas gar Ziemeļpolu un pat tur uzpeldušas. Trūkst cietas zemes, Ziemeļpolu klāj pastāvīgi mainīgs biezs jūras ledus. Tādējādi tur nav iespējams uzbūvēt nekādu pastāvīgu konstrukciju.
Vasarā Ziemeļpols saņem 24 stundas saules gaismas, bet ziemā 24 stundas tumsas. Lai saprastu, kāpēc, atcerieties, ka Zemes ass nav tieši perpendikulāra ekliptikas plaknei, bet gan ir nobīdīta ar koeficientu 23 grādi, ko sauc par aksiālo slīpumu. Tātad, lai gan lielākā daļa planētas tiek iespiesta saules gaismā ik pēc 24 stundām, nelielās daļās ap Ziemeļpolu un Dienvidpolu ir 6 mēnešu naktis un dienas. Protams, tas viņus padara vēl naidīgākus pret potenciālajiem polārajiem kolonizatoriem vai zinātniskajiem pētniekiem.
Pirmo polāro ekspedīciju apņēma daudzas pretrunas. Izņemot Pīriju, neviens ceļojumā nebija apmācīts navigācijā, un tāpēc neviens nevarēja apstiprināt Pīrija navigācijas darbu. Grāmatā, kuru vēlāk publicēja Hensons, viņš atgādināja par ceļojumu kā sarežģītu, kas ietvēra mokošus apkārtceļus, lai izvairītos no ledus grēdām un vietām, kur ledus iepakojums kļuva plāns. Tas bija pretrunā Pīrija stāstam par ātru un tiešu pārgājienu uz polu. Tomēr, kā minēts iepriekš, viņu ceļojumu atjaunoja pētnieki, izmantojot laikmeta aprīkojumu, un tādējādi tas izskatās ticamāks, nekā to būtu domājuši daudzi 20. gadsimta vēsturnieki.