Dažādi ceļi tiek būvēti no dažādiem materiāliem atkarībā no to paredzētā lietojuma un sabiedriskā pieprasījuma. Tradicionālie, kas paredzēti ilgstošai automašīnu satiksmei, bieži tiek būvēti slāņos, kuros var būt smilts, grants, darva, bruģakmens, asfalts vai betons. Specializētos ceļos komerciālai lietošanai var izmantot citus materiālus, piemēram, pārstrādātu gumiju vai metālus. Dažas agrākās Amerikas Savienotajās Valstīs faktiski tika būvētas no šķeltiem koka baļķiem, kas izkārtoti ciešās rindās. Tos sauca par velveta ceļiem.
Iespējams, ka visizplatītākais ceļiem izmantotais materiāls ir netīrumi. Kad cilvēki un primitīvas mašīnas pārvietojās pa vismazākās pretestības līniju pa ainavu, pašā zemē veidojās riestas. Kad zemes īpašniekiem nostiprinājās īpašuma tiesības, šie agrīnie zemes ceļi bieži veidojās gar īpašumu līnijām. Šajos pirmajos laikos formāli tika izveidoti maz, taču indivīdi varēja brīvi veikt uzlabojumus, piemēram, nezāļu likvidēšanu un tiltu būvniecību.
Pieaugot nepieciešamībai pēc labākiem ceļiem, inženieri izstrādāja jaunas metodes to izveidei ilgstošai lietošanai. Smiltis, grants un dažādas darvas tika izmantotas, lai izveidotu oficiālus ceļus gājējiem un riteņbraukšanai. Lai gan tie bija uzlabojumi salīdzinājumā ar nešķirotajiem un bieži vien neizbraucamajiem netīrumiem, tie joprojām bija mātes dabas un laika žēlastībā.
Līdz 1920. gadsimta XNUMX. gadiem tika uzbūvēti daudzi jauni ceļi, izmantojot salīdzinoši jaunu atkritumu maisījumu, kas iegūts no jēlnaftas un grants, ko sauc par asfaltbetonu. Asfaltu varēja liet virs sagatavotas smilšu un grants seguma, lai veidotos cieta, bet kaļama virsma. Automašīnas var braukt pāri asfalta virsmai, neradot lielus bojājumus, lai gan pastāvīgā satiksmes radītā slodze laika gaitā var izraisīt asfalta deformāciju. Asfaltu joprojām izmanto ceļu būvei, galvenokārt tāpēc, ka to ir lēti ražot un viegli uzklāt.
Lai nodrošinātu lielāku izturību, daži ceļi ir būvēti, izmantojot betonu. Betons parasti kalpos ilgāk nekā asfalts, taču tam ir arī tendence plaisāt un šķeldēties, ja tas nav pastiprināts ar stieni vai sadalīts mazākās daļās, līdzīgi kā ietve. Betona sekcijas bieži tiek novietotas kopā, lai veidotu ceļus, lai gan daži var tikt būvēti uz vietas, izmantojot koka formas.
Daži ceļi vecākajās pilsētās, iespējams, ir būvēti ar ķieģeļu bruģakmeņiem vai gludiem akmeņiem. Mūrnieki vai akmens mūrnieki būtu novietojuši bruģakmeņus virs sagatavotas gultas un izmantojuši javu vai betonu, lai noturētu atsevišķus akmeņus. Kad asfalta izmantošana kļuva populārāka, daudzi no šiem ķieģeļu un akmens ceļiem tika vienkārši noasfaltēti. Reizēm asfalta slānis tiks nolietots, atklājot sākotnēji izmantotos ķieģeļus vai citus materiālus.