Tradīcija izmantot mūžzaļus zarus, tostarp holli un āmuļus, dekorēšanai ziemas svētkos ir sena. Tuvajos Austrumos koki tradicionāli tika nocirsti, ievesti mājās un izrotāti. Mūžzaļie augi ir dabisks cerības simbols un solījums atjaunot dzīvi pavasarī laikā, kad Eiropas klimatā vairums augu ir neauglīgi. Mūsdienās Ziemassvētku eglīte ir slavenākais un visplašāk izmantotais šīs tradīcijas mantojums, kas radās pirms kristietības.
Kristīgās baznīcas pirmsākumos un pat līdz 19. gadsimtam mūžzaļo rotājumu un koku izmantošana Ziemassvētkos tika atturēta vai aizliegta to pagānu asociāciju dēļ. Lai gan Ziemassvētku svinībās tika saglabāti daudzi citi pirmskristietības ziemas brīvdienu elementi, piemēram, romiešu Saturnālijas, mūžzaļie rotājumi parasti tika nosodīti. Ironiski, bet daži cilvēki tagad iebilst pret publisku Ziemassvētku eglīšu izstādīšanu kristīgās simbolikas dēļ, ko viņi ir sākuši pārstāvēt salīdzinoši nesen.
Pirmā Ziemassvētku eglītes iemiesojums, kā mēs to tagad zinām, notika 16. gadsimta Vācijā, kur to izmantoja, lai svinētu 24. decembra svētkus, ko sauc par “Ādama un Ievas svētkiem”. Šos kokus sauca par “paradīzes kokiem”, un tika uzskatīts, ka tie ir saistīti ar 17. Mozus grāmatā aplūkoto zināšanu koku. Vācu imigranti atveda koku uz Ameriku 1850. gadsimtā, un tas kļuva pieņemts kā Ziemassvētku rotājums visā Rietumu pasaulē tikai ap 1923. gadu. Prezidents Frenklins Pīrss tiek uzskatīts par pirmo egles ievešanu Baltajā namā ap šo laiku, un prezidents Kalvins Kūdžs. XNUMX. gadā nodibināja Nacionālās Ziemassvētku egles iedegšanas ceremoniju, kas notiek Baltā nama zālienā.
Arī egles rotāšana ir sena tradīcija. Lai gan pagāni Romas impērijas laikā necirta kokus un neieveda tos mājās, bija zināms, ka viņi rotāja dzīvos kokus ar svecēm un metāla rotājumiem, dažos attēlojot dievu Bakhu. Ziemassvētku eglītes ir dekorētas kopš to rašanās 16. gadsimta Eiropā, vispirms ar ēdamiem gardumiem. Sveces kļuva populāras 18. gadsimta beigās, un 20. gadsimta mijā tās sāka aizstāt ar elektriskajām gaismām. Pirmo reizi pūstā stikla rotājumi kā galvenokārt čehu un poļu izstrādājumi parādījās aptuveni 19. gadsimta beigās.
Mūsdienās Ziemassvētku eglīti kā svētku rotājumu bauda daudzu kultūru un reliģiju cilvēki. Kristiešiem tā apsolījums atjaunot dzīvi neauglīgā laikā simbolizē Kristus augšāmcelšanos un mūžīgās dzīves apsolījumu. Daži cilvēki dod priekšroku terminam “svētku koks”, jo tas uzsver rotājuma laicīgo izmantošanu, lai gan dažiem kristiešiem tas šķiet aizvainojošs.