Atklāšana ir process, kurā tiek iegūta informācija no pretējās puses tiesas prāvā, pirms lieta tiek nodota tiesai. Katra jurisdikcija parasti ievēro civilprocesa noteikumus vai līdzvērtīgus noteikumus, kas kontrolē šo procesu. Noteikumi ļauj katrai lietas pusei izmantot dažādas metodes, piemēram, nodošanu vai nopratināšanu, lai piespiestu liecinieku vai pretējo pusi sniegt attiecīgu informāciju. Ir ļoti svarīgi izprast noteikumus, lai izvairītos no sodiem vai citām procesuālām problēmām. Tiesas var uzlikt sodu par atklāšanas metožu ļaunprātīgu izmantošanu vai par atteikšanos sniegt informāciju.
Atklāšanas mērķis ir uzzināt, kāda informācija un pierādījumi ir pretējās puses rīcībā par tiesas prāvu. Tas ļauj pusei sagatavoties tiesas procesam un izvairīties no pārsteigumiem tiesā. Prasības puse, ti, prasītājs vai atbildētājs, nevar iegūt tikai pierādījumus, ko cita puse gatavojas izmantot tiesā. Tā vietā noteikumi ļauj pusei iegūt informāciju, kas var novest pie pierādījumiem. Šī informācija var ietvert dokumentus, fiziskus objektus, ekspertu atzinumus vai informāciju, kas atrodas personas prātā, piemēram, liecinieka novērojumus.
Civilprocesa noteikumi vai līdzīgi noteikumi konkrētā jurisdikcijā kontrolē lietas plūsmu caur tiesu sistēmu. Šādi noteikumi kontrolē arī atklāšanas procesu, piemēram, laiku, metodes, ierobežojumus un sodus par atklāšanas ļaunprātīgu izmantošanu vai neievērošanu. Noteikumu nezināšana var izraisīt nopietnas juridiskas sekas. Piemēram, puse noteiktā termiņā var neizteikt iebildumus pret noteiktām informācijas prasībām; šādi iebildumi var ļaut pusei izvairīties no informācijas izpaušanas. Ja noteiktajā laikā neiebilst, puse var zaudēt tiesības iebilst pret šo pierādījumu iesniegšanu vēlāk, tiesas procesa laikā.
Ir dažādas atklāšanas metodes, piemēram, noguldījumi vai pratināšanas. Depozīts ir process, kas ļauj pusei ar zvērestu nopratināt citu pusi, liecinieku vai ekspertu par tiesas prāvu ārpus tiesas. Advokāts parasti veic nodošanu klienta vietā, un personai, kas atbild uz jautājumiem, ir jāatbild patiesi. Pratināšanas ir rakstisku jautājumu kopums par lietu, uz kuriem pusei, lieciniekam vai ekspertam ir jāatbild patiesi. Abas metodes var būt efektīvas. Tomēr noguldījumi ir dārgāki, jo advokātam ir vajadzīgs laiks, lai sagatavotos un vadītu procesu.
Advokāti atkarībā no gadījuma var izmantot dažas vai visas pieejamās atklāšanas metodes. Tiesa var sodīt advokātu vai pusi par procesa ļaunprātīgu izmantošanu. Piemēram, advokāts nedrīkst izmantot atklājumu, lai uzmāktos citai pusei. Pusei var draudēt arī sods par atteikšanos atbildēt uz jautājumiem vai iesniegt dokumentus. Tiesa var uzlikt naudas sodu, piespiest pusi samaksāt citas puses tiesāšanās izdevumus, liegt pusei izmantot pierādījumus tiesā vai pat ieslodzīt kādu ārkārtējās situācijās.