Kādā 1816. gada pavasara rītā Mērija Elizabete Sojere un viņas tēvs atrada divus jaundzimušos jērus savā aitu aplokā Stērlingā, Masačūsetsā. Vienu māte bija atraidījusi, un tā bija gandrīz mirusi. Marija rūpējās par dzīvnieku, barojot to līdz veselībai, un tas kļuva par viņas pavadoni. Kādu dienu, kad viņa devās uz skolu, jērs sekoja līdzi — īsts stāsts aiz slavenās bērnudārza dziesmas “Mērijai bija mazs jērs”. Vispazīstamākās bērnudārza dziesmas pirmās 12 rindiņas ir uzrakstījis Džons Roulstouns, kurš šo stāstu dzirdēja, apciemojot savu tēvoci šajā rajonā, ceļā uz Hārvardas universitāti.
Marija, jērs un bērnu atskaņas vēsture:
Vēlāk Sāra Džozefa Heila pievienoja trīs papildu stanzas, un tās iekļāva savā 1830. gada grāmatā Dzejoļi mūsu bērniem.
Heila ieguldījums ir rakstīts citā stilā nekā Roulstone, un tas piešķir dzejolim morāli. Atskaņa vēlāk parādījās kā nodarbība McGuffey Readers.
Mērijas Sojeres māte no jēra vilnas izgatavoja zeķes savai meitai, kura tās dārgi glabāja. Vēlāk Marija ziedoja zeķes, lai palīdzētu savākt naudu Old South Meeting House atjaunošanai Bostonā.