Lai gan nepilna laika filozofijas doktora (PhD) programmas var nebūt tik izplatītas kā pilna laika doktorantūras programmas, ir dažas augstskolas, kas piedāvā nepilna laika studijas. Bieži vien šīs programmas ir paredzētas to studentu vajadzībām, kuri vēlas iegūt doktora grādu, bet kuriem ir citas saistības, kas apgrūtina izglītības iegūšanu pilna laika. Piemēram, persona var būt ieinteresēta iegūt doktora grādu, taču viņam ir finansiāli pienākumi, kuru dēļ viņam ir svarīgi vienlaikus strādāt pilnas slodzes darbu. Tāpat persona var apgūt nepilna laika doktorantūras programmas, jo viņam ir citas intereses, kuru dēļ viņam ir grūti strādāt pie doktora grāda pilna laika.
Galvenā atšķirība starp pilna laika un nepilna laika doktorantūras programmām parasti ir laiks, kurā personai tās jāpabeidz. Daudzos gadījumos pilna laika doktorantūras programmas jāpabeidz aptuveni trīs līdz piecu gadu laikā. Tomēr nepilna laika doktorantūras programmās studentam var būt nepieciešami septiņi līdz 10 gadi, lai iegūtu tādu pašu grādu.
Vairumā gadījumu personai, kas apgūst nepilna laika doktora grādu, ir jāizpilda tādas pašas prasības kā personai, kura iegūst doktora grādu pilna laika studijās. Tas parasti nozīmē to pašu kursu apguvi, ko citi doktoranti, pētījumu veikšanu, piedalīšanos pašmācībā un citu doktorantūras programmu prasību izpildi. Nepilna laika doktorantam parasti būs jāraksta un jāaizstāv disertācija, kā arī viņam, iespējams, būs jākārto eksāmeni. Pagarinātā programma var tikai dot viņam vairāk laika, lai rūpētos par citiem ar doktora grādu nesaistītiem pienākumiem.
Bieži vien nepilna laika doktorantūras programmās studentiem ir jāapņemas pastāvīgi reģistrēties, lai šādā veidā iegūtu doktora grādu. Piemēram, ja persona vēlas iegūt nepilna laika doktora grādu, viņam var nākties strādāt, lai iegūtu doktora grādu katrā regulārajā skolas semestrī, līdz viņš ir nopelnījis akreditācijas grādu. Viņš var nebūt tiesīgs piedalīties šādā programmā, ja vēlas, piemēram, paņemt rudens semestri.
Tāpat kā tradicionālās doktorantūras programmas, arī nepilna laika doktorantūras programmas var būt klasē vai ietvert tiešsaistes apmācību. Faktiski persona var izvēlēties reģistrēties pilnībā tiešsaistes grāda programmā, lai iegūtu nepilna laika doktora grādu. Neatkarīgi no tā, vai tie ir tiešsaistē vai universitātes pilsētiņā, daudzās nepilna laika doktorantūras programmās studentiem ir jāapgūst vismaz pāris nodarbības semestrī. Universitātes programmas bieži piedāvā arī dienas un vakara vai nedēļas nogales nodarbības.