Ultraskaņas, ko sauc arī par sonogrammu, izmantošana medicīnā diagnostikai un profilaktiskajai aprūpei ir bijusi izplatīta gadu desmitiem. Viens no tradicionālo ultraskaņas attēlu ierobežojumiem ir tāds, ka tie galvenokārt ir pieejami tikai kā zema kontrasta pelēktoņu attēli. Krāsu ultraskaņa ir jauna attīstība, kas izmanto savāktos datus, lai attēlam pievienotu krāsu, gan palielinot kontrastu, gan atvieglojot attēla interpretāciju. Neskatoties uz to, kā tas izklausās, krāsu ultraskaņa neattēlo attēlojamā ķermeņa apgabala faktisko krāsu, bet gan piešķir krāsas noteiktiem atklātajiem rakstiem, lai tie izceltos no pārējā attēla.
Lai termins “krāsu ultraskaņa” netiktu pārprasts kā krāsaina ultraskaņa, piemēram, fotogrāfija, to dažreiz dēvē par ultraskaņas krāsu pēcapstrādi. Šis termins norāda uz faktu, ka krāsu pievieno dators, un tas neatspoguļo redzamus gaismas atspulgus. Parasti to uzskata par nestandarta paņēmienu, kas nozīmē, ka tas ir neparasts, izņemot noteiktus apstākļus.
Kad ultraskaņas zonde nosaka radīto viļņu atbalsi, tā nosūta datus no šīs atbalss uz datoru, kas interpretē datus kā attēlu savā monitorā. Atšķirības atbalss atspoguļojumā nosaka ekrānā redzamās dažādās pelēkās krāsas formas un nokrāsas. Veids, kā attēli tiek apstrādāti krāsu ultraskaņā, piešķir krāsas noteiktiem atbalss atstarošanas līmeņiem, lai tie būtu redzamāki. Tas palielina kontrastu un skaidrību, kā arī var palīdzēt apstiprināt vai ieteikt diagnozi, ja iepriekš to izdarīt nebūtu bijis viegli vai iespējams.
Viens no krāsu ultraskaņas mērķiem ir attīstīt tehnoloģiju tādā veidā, lai samazinātu nepieciešamību pēc biopsijām kā diagnozes daļu. Padarot redzamākas nelielas atšķirības viena un tā paša apgabala audos, pacientam var tikt samazinātas medicīniskās aprūpes izmaksas, jo var būt nepieciešams mazāk diagnostikas procedūru. Lielāko daļu laika ārsts var pareizi interpretēt pelēktoņu ultraskaņas attēlu, bet krāsu ultraskaņa padara attēlu skaidrāku. Viena izplatīta analoģija, ko izmanto, lai aprakstītu krāsu ultraskaņu, ir tāda, ka mēs varam noteikt, ko luksofors norāda, aplūkojot dažādus spilgtuma līmeņus un to atrašanās vietu, taču gaismas krāsu kodēšana palīdz novērst visas šaubas. Tas ir labāk pat pieredzējušam vadītājam, tāpat kā krāsu ultraskaņa var noskaidrot lietas pat augsti apmācītam ārstam.