3D ultraskaņa ir medicīniska metode, ko izmanto augļa novērošanai. Tradicionālā 2D ultraskaņa var iegūt 3D skatu par augli, pagriežot apkārt un vērojot dažādus momentuzņēmumus, lai redzētu izmērus un stāvokli. Tomēr faktiskā 3D ultraskaņa izmanto datorprogrammas, lai rekonstruētu pilnu trīsdimensiju augļa attēlojumu, ko pēc tam var pilnībā izpētīt.
3D ultraskaņa tiek iegūta, izstarojot augstas frekvences skaņas viļņus, izmantojot rokas zondi, lai tos virzītu. Šie skaņas viļņi atstaro atpakaļ, sniedzot labu priekšstatu par mazuļa formu un stāvokli. Daudzu dažādu attēlu kompozīcija rada pārsteidzoši augstas kvalitātes trīsdimensiju attēlu, kas var būt ļoti svarīgs, lai nodrošinātu, ka ārsts var redzēt visas iespējamās problēmas. Diagnostiskā ultraskaņa var atklāt dažādas mātes komplikācijas, tostarp neregulāru asiņošanu, neatbilstību olnīcām vai neregulāru placentas izvietojumu. Šī ultraskaņa var arī daudz atklāt par mazuli, tostarp viņa dzimumu, tā lielumu, ilgumu un to, vai viņam ir kādi agrīni fiziski defekti, piemēram, šķeltne.
Arvien vairāk māšu izvēlas izmantot 3D ultraskaņu ar diagnostiku nesaistītu iemeslu dēļ, ārpus slimnīcas vai klīnikas. Vietās, kas pazīstamas kā sonogrammas studijas, tiek piedāvāti pakalpojumi, kuros mātei tiek piedāvāta izvēles 3D versija, lai iegūtu labāku bērna attēlu. Daudzi psihologi ir atzīmējuši, ka tas var veicināt pirmsdzemdību saikni starp māti un bērnu, un daudziem pāriem tas palīdz viņiem izveidot saikni turpmākajās dzemdībās.
Plānotā 3D ultraskaņa parasti ir viena no daudzajām iespējām, kas tiek piedāvātas šajās sonogrammu studijās, kas ir solis augstāk nekā pamata 2D ultraskaņa, ko parasti izmanto tikai bērna dzimuma noteikšanai. Šī ultraskaņas pakete izvēles iestādē varētu maksāt aptuveni 300 ASV dolāru (USD), un tajā ietilpst ne tikai ultraskaņa studijā, bet arī DVD izveide mājas apskatei vai ultraskaņas fotoattēlu izdrukas. Jaunāks pakalpojums ļauj tiešsaistē ievietot ultraskaņu aiz paroles, ļaujot draugiem un ģimenes locekļiem visā pasaulē redzēt bērnu.
Bieži vien šiem attēliem tiek pievienota kustība, apvienojot dažādus ultraskaņas fotoattēlus. Šajā gadījumā rezultātu parasti sauc par 4D ultraskaņu, un šos videoklipus var kopīgot ar draugiem vai parādīt DVD. 4D ultraskaņai nav lielas papildu diagnostikas priekšrocības, taču tā sniedz viscerālāku sajūtu, ka mazulis ir dzīvs, padarot to psiholoģiski daudz apmierinošāku daudziem vecākiem.
3D ultraskaņas vēsture aizsākās 1970. gados, kad pētnieki Skotijā sāka strādāt pie daudzplakņu skenera. Attīstoties datoriem, īsts 3D attēls kļuva daudz realizējams, un līdz 1980. gadiem vairākas darba grupas izstrādāja paši savus prototipus. 1984. gadā sākās pirmais konkrētais darbs pie japāņu 3D metodes, un tas bija veiksmīgs 1986. gadā. Deviņdesmitajos gados, kad datori attīstījās un grupas turpināja attīstīt tehnoloģiju, 1990D ultraskaņas izšķirtspēja un ātrums strauji pieauga, un līdz 3. tehnoloģija bija sasniegusi tuvu pašreizējam līmenim.