Ultraskaņa izmanto augstas frekvences skaņas viļņus, lai radītu nedzimuša bērna attēlu dzemdē, taču iegūtais fotoattēls mēdz izskatīties atšķirīgi atkarībā no tā, vai tas ir divdimensiju (2D) vai trīsdimensiju (3D). Standarts ir 2D ultraskaņa, ko bieži vien apmaksā veselības apdrošināšana, jo to var uzskatīt par medicīniski nepieciešamu. Grūtniecības laikā ārsti bieži pasūta vismaz vienu divdimensiju ultraskaņu, lai pārliecinātos, ka mērījumi ir pareizi gestācijas vecumam, lai gan to var izmantot arī, lai noskaidrotu bērna dzimumu un to, vai viņam vai viņai ir kādas novirzes. 3D ultraskaņa parasti tiek uzskatīta par izvēles izmeklēšanu, jo tās galvenā funkcija ir piedāvāt vecākiem skaidrāku priekšstatu par gaidāmo mazuli. Kopumā 2D ultraskaņu bieži izmanto medicīniskiem nolūkiem, savukārt 3D ultraskaņa rada piemiņu vecākiem.
Grūtniecības sākumā ārsti dažreiz veic 2D ultraskaņu, lai pārliecinātos, vai bērnam ir sirdsdarbība, un lai noteiktu grūtniecības vecumu, lai noteiktu grūtniecības datumu. Šāda veida ultraskaņu var izmantot arī dažkārt otrajā trimestrī, parasti apmēram 20 nedēļas. Šajā brīdī tehniķis mēra nedzimušā bērna orgānus un ekstremitātes, lai pārliecinātos, ka tie visi ir normāli, vienlaikus pārliecinoties, ka nabassaite ir veselīga. Ja viņš vai viņa pamana kādas novirzes, pacientu var nosūtīt turpmākai pārbaudei. Šī iemesla dēļ 2D ultraskaņa bieži tiek uzskatīta par nepieciešamu grūtniecības laikā, un to parasti apmaksā veselības apdrošināšana, vismaz Amerikas Savienotajās Valstīs.
Dažos gadījumos 2D ultraskaņa tiek uzskatīta par izvēles eksāmenu. Piemēram, bērna dzimuma noteikšana grūtniecības laikā nav obligāta prasība, taču daudzi vecāki vēlas to darīt. Daudzos gadījumos to var izdarīt nepieciešamās ultraskaņas laikā apmēram 20 nedēļas. Tomēr, ja tobrīd nevar skaidri noteikt raksturīgās pazīmes, vecāki bieži ir atbildīgi par apmaksu par citu vizīti, ja viņi ir apņēmušies noskaidrot dzimumu. Turklāt viņiem, iespējams, būs jāmaksā papildus, izmantojot 2D ultraskaņu, lai veiktu padziļinātus testus, kas netiek uzskatīti par nepieciešamiem, piemēram, lai noteiktu mazuļa iespējamību iegūt noteiktus ģenētiskus apstākļus.
Gandrīz visas 3D ultraskaņas tiek uzskatītas par izvēles procedūrām, un par tām ir jāmaksā vecākiem, bieži vien modes preču klīnikā, nevis ārsta kabinetā. Šī tehnoloģija raida skaņas viļņus no vairākiem virzieniem, kas sniedz pilnīgāku priekšstatu par bērnu. Atšķirībā no 2D ultraskaņas, mazuļa sejas vaibstus bieži var skaidri redzēt, izmantojot 3D tehnoloģiju, it īpaši laikā no 24. līdz 36. nedēļai. Daudzas medicīniskas novirzes ar šāda veida ultraskaņu nav skaidri redzamas, taču rezultāts bieži vien ir skaidrs augļa fotoattēls. ko vecāki var uzskatīt par mazuļa pirmo bildi, pat ievietojot to foto rāmītī.