Jo vairāk pētījumu par šo tēmu veic, jo skaidrāka kļūst atbilde. Stikla pārstrādei patērē vairāk enerģijas nekā plastmasai. Tā ir vairāku dažādu iemeslu dēļ.
Lai saprastu šos iemeslus, vispirms ir jāsaprot, ka stikla ražošanai sākotnēji ir nepieciešams vairāk enerģijas. Precīzs nepieciešamās enerģijas daudzums, protams, ir atkarīgs no ražotā stikla izstrādājuma veida. To ietekmē vairāki dažādi faktori, tostarp vienības izmērs, biezums, forma un daudzi citi iespējamie faktori. Tomēr pēc ražošanas stikla var kalpot ievērojami ilgāk nekā dažas plastmasas.
Stikls arī netiek pārstrādāts tik efektīvi kā plastmasa. Stikla iepakojuma institūts atzīmē, ka stikla pārstrāde vidēji patērē 66 procentus no enerģijas, kas būtu nepieciešama jauna stikla ražošanai. Plastmasai ir daudz efektīvāka enerģijas izmantošana otrreizējai pārstrādei, un tai ir nepieciešami tikai 10 procenti no enerģijas, kas nepieciešama jaunas plastmasas ražošanai.
Ņemot vērā to, ka plastmasas ražošanai parasti patērē mazāk enerģijas nekā stikla, un, ņemot vērā to, ka plastmasa otrreizējai pārstrādei vidēji patērē mazāk enerģijas nekā stikla, atbilde uz šo jautājumu šķiet skaidra. Tomēr ir arī citi faktori, kas jāņem vērā, izvēloties iepakojuma produktu.
Dažos gadījumos, lai gan stikla pārstrādei var būt nepieciešams vairāk enerģijas, tas varētu būt labākais risinājums. Stikls dažos gadījumos var būt vairāk aizsargājošs nekā plastmasa. Stikls arī var labāk saglabāt dažu ēdienu un dzērienu garšu un raksturu nekā plastmasa.
Ir arī svarīgi atcerēties, ka neatkarīgi no tā, kāds produkts tiek izvēlēts, tā pārstrāde prasīs ievērojamu enerģijas daudzumu. Ir enerģijas izmaksas, kas saistītas ar savākšanu un transportēšanu uz šķirošanas iekārtu. No turienes produkti var tikt nosūtīti uz pārstrādes centru, kur tie tiks faktiski apstrādāti.
Ņemot vērā to, ka jebkura izstrādājuma pārstrādei var būt nepieciešams ievērojams enerģijas daudzums, var apsvērt arī citas iespējas. Daži no tiem var būt tikpat labi kā pārstrāde, ja ne labāk. Amerikas Savienoto Valstu Vides aizsardzības aģentūra izmanto frāzi “samazināt, atkārtoti izmantot un pārstrādāt”, lai veicinātu labu saglabāšanas praksi. Frāze ir vienkārši iegaumējama, taču tā ir daudz vairāk nekā neaizmirstams džinksts.
Daudzi neapzinās, ka tas nav tikai vienkāršs teiciens, bet gan veids, kā noteikt produktu izmantošanu par prioritāti. Atsevišķu izstrādājumu izmantošanas samazināšana neatkarīgi no tā, vai tie ir stikls, plastmasa vai kas cits, ir labākais risinājums, jo, ja precei nav sākotnējās lietošanas, nav pamata to ražot. Tālāk seko produkta atkārtota izmantošana. Šī ir pievilcīga iespēja, jo tās pārstrāde neprasa enerģiju. Patērētājs vienkārši atrod produktam sekundāru lietojumu vai atkārto primāro lietojumu. Pārstrāde ir trešā iespēja hierarhijā.
Papildus pārstrādei nepieciešamā enerģijas daudzuma samazināšanai ir arī citi iemesli, kāpēc pārstrāde ir svarīga. Pirmkārt, pārstrāde izmanto mazāk dabas resursu, jo jau iegūtie dabas resursi tiek izmantoti atkārtoti. Otrkārt, otrreizēja pārstrāde neļauj poligoniem saņemt tik daudz atkritumu, cik pretējā gadījumā.