Šķiet, ka tehnoloģiskais progress jau kādu laiku ir paātrinājies, īpaši kopš rūpnieciskās revolūcijas 18. gadsimta beigās un 19. gadsimta sākumā. Apsveriet dažus no galvenajiem tehnoloģiskā progresa pavērsieniem vēsturē:
Milestone
Sasniedzās
Uguns iedarbināšana
1 miljons pirms mūsu ēras
Homo sapiens parādīšanās
300,000 BC
Lauksaimniecība, pirmās pilsētas
8500 BC
Rakstniecība, bronzas laikmets
3500 BC
Dzelzs laikmets
1000 BC
Zinātniskā revolūcija
1600
Industriālā revolūcija
1800
Elektrība, iekštelpu santehnika
1860
Eļļas masveida ekstrakcija
1870
Lidmašīnas
1903
Sintētiskais mēslojums
1910
Kodolenerģija
1942
Digitālā skaitļošana
1943
Mēness nosēšanās
1969
Globālais tīmeklis
1991
Skaidrs, ka šeit kaut kas nav kārtībā: pēdējā laikā ir bijis lielāks tehnoloģiskais progress. Lai gan atskaites punktu izvēle ir daļēji patvaļīga, vēsturnieki ir salīdzinājuši dažādus “lielāko atskaites punktu” kopumus, kā tos definējušas desmitiem cienījamu publikāciju, un atklājuši, ka paātrinājuma efekts ir katrā sarakstā.
Viens no acīmredzamiem iemesliem tehnoloģiskā progresa paātrinājumam ir tas, ka mūsdienās vienkārši ir vairāk cilvēku. Lielāko daļu cilvēces vēstures uz Zemes dzīvoja mazāk nekā trīs miljoni cilvēku. Līdz lauksaimniecības izgudrošanai 8500. gadā pirms mūsu ēras bija aptuveni pieci miljoni cilvēku. Līdz Kristus piedzimšanai bija 200 miljoni. 1800. gadā pasaules iedzīvotāju skaits bija aptuveni viens miljards, bet 2008. gadā – 6.6 miljardi. 10% no visiem, kas jebkad dzīvojuši, šodien ir dzīvi, un mēs esam izglītotāki, savstarpēji saistīti, efektīvāki un automatizētāki nekā jebkad agrāk.
Vairāk cilvēku nozīmē vairāk lauksaimnieku, vairāk rūpnīcu strādnieku, vairāk uzņēmēju, vairāk zinātnieku, izgudrotāju un visu veidu ģēniju. Jo vairāk cilvēku un labākas tehnoloģijas viņiem ir, jo lielāka iespēja, ka viņi izgudros jaunas tehnoloģijas un izplatīs tās. Tas ir ekonomikas pamatfakts, ka jauni izgudrojumi ir neticami izdevīgi. Kad tie ir izgudroti un izplatīti, tie var pastāvīgi palielināt izlaidi uz vienu iedzīvotāju miljardiem cilvēku. Tātad kapitālistiskajās sabiedrībās ir spēcīgs ekonomisks stimuls izgudrot jaunas tehnoloģijas.
Tehnoloģijas balstās uz sevi rekursīvi: labākus rīkus var izmantot, lai konstruētu arvien labākus rīkus ar paātrinātu ātrumu. Futūristi apgalvo, ka progresīvas tehnoloģijas, kas, iespējams, tiks izstrādātas 21. gadsimtā, piemēram, molekulārā nanotehnoloģija un mākslīgais intelekts, veicinās tehnoloģiskā paātrinājuma efekta turpināšanos, radot ļoti strauja progresa laikmetu. Kurp mūs vedīs šis turpmākais progress, to var minēt.