Pirms 1930. gada visas ugunsdzēsēju dienestu izmantotās zemes kāpnes bija izgatavotas no koka. Taču, turpinot pieaugt ēku augstumam, kļuva nepieciešams jauns risinājums ugunsgrēku dzēšanai vertikāli. Ienāciet Sems Karbiss, kurš izgudroja manevrējamākas alumīnija ugunsdzēsības kāpnes, mainot ainavu pirmās palīdzības sniedzējiem.
Dažās kopienās joprojām tiek izmantotas koka kāpnes, jo īpaši Sanfrancisko, kur ugunsdzēsības dienests izmanto kāpnes, kas izgatavotas no Duglasas eglēm. Atšķirībā no metāla kāpnēm, koka kāpnes nevada elektrību, padarot tās drošākas pilsētā, kas pazīstama ar blīvi noblīvētām ielām un zemu piekārtiem elektropārvades līnijām.
Ugunsgrēku dzēšana vecmodīgi:
Sanfrancisko ir īpaši unikāla, jo tās ugunsdzēsības dienests būvē savas kāpnes. Sanfrancisko kāpņu veikals ir projektējis, būvējis un uzturējis SFFD kāpnes kopš 1917. gada. Izmaksājot aptuveni 100 USD par lineāro pēdu, kāpnes nav lētas, taču tās ir vieglāk salabot, ja rodas pārtraukumi.
Sanfrancisko kāpnes ir izgatavotas no zāģmateriāliem, kam ir ļauts nobriest vismaz 15 gadus, kas saglabā kāpnes stabilas pilsētas mitros apstākļos.
Sanfrancisko ir ļoti stāvu un šauru ieliņu labirints, kas apgrūtina piekļuvi kravas automašīnām ar kāpnēm. Vēl viens izaicinājums Sanfrancisko ugunsdzēsējiem ir spēcīgais vējš, kas ieplūst no līča, padarot vieglās kāpnes mazāk stabilas.