Būtiskākā atšķirība starp slepkavību un slepkavību ir noziedznieka domāšanas veids slepkavības laikā. Ja cilvēks nomirst kāda cita rīcības rezultātā, to parasti uzskata par slepkavību. Ja persona, kas izdarījusi slepkavību, tiek notiesāta par slepkavību, tas nozīmē, ka tiek uzskatīts, ka viņš vai viņa ir rīkojies apzināti, ar aukstu sirdi un nežēlīgiem nodomiem. Turpretim sodāmība par slepkavību būtībā nozīmē to, ka, lai gan viens cilvēks izbeidz dzīvību otram, nodarījums nebija iepriekš izplānots. Visbiežāk šāda rakstura noziegumus izraisa vai nu ļoti emocionāla situācija, ko pastiprina provokācija, vai dažreiz arī rupjas neuzmanības rezultātā.
Gan slepkavība, gan slepkavība izraisa nedabisku cilvēka nāvi. Sods par slepkavību ir daudz nopietnāks. Lielākajā daļā jurisdikciju nozieguma pakāpe un kategorija, par kuru persona tiek apsūdzēta, bieži ir atkarīga no vainīgā nodomiem darbības izdarīšanas laikā. Aukstā nogalināšana jeb slepkavība parasti ietver velnišķīgu plānu, lai izbeigtu cita dzīvību. Var tikt piespriests mūža ieslodzījums vai dažos gadījumos nāvessods.
Atkarībā no apstākļiem par notiesāšanu par slepkavību bieži tiek piespriests cietumsods, kam seko nosacīta atbrīvošana. Ieslodzījuma ilgumu var samazināt, ja ir vainu mīkstinoši apstākļi. Dažos gadījumos, piemēram, piespiedu slepkavība, sodi var būt daudz maigāki nekā gadījumos, kad nogalināšana ir brīvprātīga darbība. Par apsūdzībām par slepkavību un slepkavību tiek piespriesti dažādi sodi vai sodi.
Gadījumos, kad nāve nav ļaunprātīgi plānota vai ja tā notiek saistībā ar citu nelikumīgu darbību, bieži tiek piemērota mazākā apsūdzība par slepkavību. Piemēram, ja dzērājšoferis saduras ar gājēju un viņu nogalina, vadītājs izdarīja sākotnējo noziegumu, vadīja transportlīdzekli reibumā. Ja tā rezultātā notiek slepkavība, autovadītājam, visticamāk, tiks izvirzīta apsūdzība arī slepkavībā, jo viņš nedomāja izdarīt slepkavību, lai gan viņa uzvedība izraisīja nāvi. Viņš joprojām ir atbildīgs par savu rīcību un tiek attiecīgi sodīts.
Par rupju nolaidību bez cita nozieguma var tikt izvirzīta arī apsūdzība par slepkavību. Kā piemēru var minēt ārstu vai veselības aprūpes sniedzēju, kurš ārstēšanas laikā nejauši nogalina pacientu, bet dara to neapdomīgi vai neuzmanīgi. Vairumā gadījumu nolaidīga rīcība, kas izraisa citas personas nāvi, var tikt uzskatīta par noziedzīgu nodarījumu. Līdzīgs nodarījums var tikt piemērots fiziskas vardarbības gadījumos.
Apstākļos, kad notiek fiziska cīņa un pēc tam beidzas ar nāvi, ir vairāki faktori, kas nosaka, kā apsūdzētais tiek saukts pie atbildības. Apsūdzības par slepkavību un slepkavību slepkavībā galu galā nosaka apsūdzētā nodoms. Var arī ņemt vērā, vai saprātīga persona, ņemot vērā to pašu apstākļu kopumu, varētu būt reaģējusi līdzīgi.