Juridiskā atšķirība starp algu un virsstundām ir atkarīga no nodarbinātības likumiem konkrētā valstī, reģionā vai teritorijā. Piemēram, ASV alga attiecas uz darbinieka saņemto finansiālo kompensāciju, kas nemainās atkarībā no katru nedēļu nostrādātā laika. Tas ir pretstatā stundas algai, kas ir balstīta uz to, cik daudz laika persona strādā, un būs mazāka, ja persona strādā mazāk stundu, un lielāka, ja persona strādā vairāk stundu. Atšķirība starp algu un virsstundām ir tāda, ka virsstundas parasti ir jāmaksā kādam, kam tiek maksāta stundas alga, savukārt algots darbinieks var būt atbrīvots no virsstundu saņemšanas.
Alga un virsstundas ir saistīti jēdzieni, lai gan tie nav sinonīmi un abi attiecas uz atalgojumu, ko persona saņem. Visvieglāk ir saprast atšķirību starp algu un virsstundām, vispirms apsverot “algas” nozīmi. Alga attiecas uz algām, kas izmaksātas uzņēmuma darbiniekam kā finansiāla kompensācija, pamatojoties uz darbu, ko darbinieks veic uzņēmumā. Šīs algas tiek maksātas regulāri, parasti reizi nedēļā vai divās nedēļās, un tās nemainās atkarībā no darbinieka darba stundu skaita.
Stundu alga ir pretēja algas algai, un tā ir finansiāla kompensācija, ko darbiniekam izmaksā pilnībā atkarībā no tā, cik stundu viņš vai viņa strādā noteiktā laika periodā. Tās arī parasti tiek izmaksātas regulāri. Virsstundu piemaksa ir alga, ko maksā stundas darbiniekiem par noteiktu stundu skaitu noteiktā laika periodā. Tas bieži attiecas uz nedēļā nostrādātajām stundām, lai gan dažos reģionos pārāk lielas stundas nostrādātas vienā dienā var prasīt arī virsstundu samaksu.
Viena no galvenajām atšķirībām starp algu un virsstundām ir tā, ka tādās valstīs kā ASV algas samaksa ir pamats atbrīvojumam no virsstundu piemaksas. Tas nozīmē, ka tas, kurš saņem algu, nevis stundas atlīdzību, nekvalificējas virsstundu samaksai. ASV nodarbinātības likumi nosaka, ka tikai stundas strādnieki var pretendēt uz virsstundu samaksu, galvenokārt, lai novērstu algotus vadītājus no nepieciešamības pieprasīt virsstundu samaksu papildus savām parastajām algām. Šo attiecību starp algu un virsstundām parasti izmanto arī, lai neļautu mazumtirdzniecības vietu vadītājiem saņemt samaksu par virsstundām.