Daudzās jurisdikcijās derīgam līgumam vienkārši nepieciešams piedāvājums, akcepts un izskatīšana. Vispārējo tiesību sistēmas, piemēram, Amerikas Savienotajās Valstīs un Apvienotajā Karalistē, ir vērstas uz to, lai ļautu pusēm noteikt līguma noteikumus bez tiesu iejaukšanās. Tomēr dažās tiesību sistēmās ir izņēmumi no līguma brīvības, kuru mērķis ir aizsargāt līgumslēdzēju pusi. Piemēram, Apvienotajā Karalistē 1977. gada Likums par negodīgiem līguma noteikumiem attiecas uz negodīgiem līgumiem, padarot dažus noteikumus neefektīvus vai pakļaujot tiem saprātīguma pārbaudi. Lai gan Amerikas Savienotās Valstis neattiecas uz “negodīgiem līgumiem”, ASV tiesību aktos ir līdzvērtīgas tiesību normas, padarot dažus līgumus par spēkā neesošiem un citus anulējamus.
Apvienotajā Karalistē daži līguma noteikumi tiek uzskatīti par negodīgiem vai ļoti apšaubāmiem. Cenšoties aizsargāt patērētājus no tā, ko var uzskatīt par negodīgiem līgumiem, Parlaments 1977. gadā pieņēma likumu par negodīgiem līguma noteikumiem (UCTA). Saskaņā ar UCTA daži noteikumi tiek uzskatīti par neefektīviem vai nederīgiem, piemēram, noteikumi, kas izslēdz atbildību par nolaidību nāve vai miesas bojājumi, vai noteikums, kas mēģina izslēgt netiešos īpašumtiesību noteikumus uz līguma priekšmetu. Ja līgumā ir ietverts kāds no noteikumiem, kas likumā uzskaitīti kā spēkā neesoši, tad šis nosacījums var tikt izņemts no līguma vai arī līgums var tikt uzskatīts par spēkā neesošu kopumā.
Papildus neefektīviem noteikumiem negodīgi līgumi saskaņā ar UCTA ietver arī līgumus ar noteikumiem, uz kuriem attiecas saprātīguma pārbaude. Piemēram, ja līguma sastādītājs iekļauj nosacījumu, kas izslēdz viņa atbildību par līguma laušanu, un otra puse ir patērētājs, tad, lai termiņš būtu spēkā, ir jāiziet saprātīguma pārbaude. Saprātīguma pārbaudē tiks aplūkots apstākļu kopums, lai noteiktu, vai noteikums bija taisnīgs pret pusi, kura nav izstrādājusi līguma projektu.
Amerikas Savienotajās Valstīs nav juridiski negodīgu līgumu; tomēr ASV tiesas dažus līgumus atzīs par spēkā neesošiem, bet citi var tikt atcelti. Ja līguma priekšmets ir nelikumīgs, piemēram, nelegālu narkotiku pārdošana, tad līgums ir spēkā neesošs. Citi spēkā neesošu līgumu piemēri ir līgumi ar neiespējamiem noteikumiem vai līgumi, kuros viena vai abas puses ir juridiski rīcībnespējīgas.
Atceļams līgums faktiski ir spēkā esošs līgums, kas var tikt anulēts pēc vienas puses ieskatiem. Lielākajā daļā ASV štatu nepilngadīgais nevar likumīgi noslēgt līgumu. Rezultātā, ja puse tomēr noslēdz līgumu ar nepilngadīgo, tad nepilngadīgajam ir iespēja līgumu anulēt, ja tā vēlas. Tomēr otrai pusei līgums ir saistošs, ja vien nepilngadīgais izvēlas to anulēt.