Ķirurģiskais siets ir ietvars, ko ārsti var izmantot diagnozes un novērtēšanas laikā, lai ātri noskaidrotu iespējamos medicīnisko sūdzību cēloņus, aptverot pēc iespējas vairāk, lai viņi varētu noteikt diagnozi. Izsijājot iespējamos cēloņus, ārsti var uzdot pacientiem vairāk jautājumu, lai viņi varētu pieņemt vai izslēgt dažādas iespējas. Viņi var arī domāt par medicīniskiem testiem, ko viņi var izmantot, lai turpinātu diagnostikas procesu.
Izmantojot ķirurģisko sietu, ārsts ņem vērā simptomus un pieejamo informāciju par pacienta stāvokli un izstrādā sarakstu ar visiem iespējamiem šo simptomu cēloņiem, izmantojot dažādas anatomiskās sistēmas, lai pārliecinātos, ka viss ir aptverts. Ārsts apsver iedzimtus un iegūtos skaidrojumus, kā arī neoplastiskus, traumatiskus, asinsvadu, neiroloģiskos un citus slimību cēloņus, lai sāktu izvirzīt hipotēzes par to, kāpēc pacients jūtas slikti.
Daudzi ārsti izmanto mnemoniku, lai palīdzētu viņiem atcerēties visas ķermeņa sistēmas, kuras viņi vēlas aptvert, lai pārliecinātos, ka viņi neko nepalaiž garām. Piemēram, VITAMĪNS attiecas uz asinsvadu, iekaisīgiem vai infekcioziem, traumatiskiem, autoimūniem, metaboliskiem, jatrogēniem vai idiopātiskiem un neoplastiskiem slimību cēloņiem. Ārsti, kas strādā mācību slimnīcās, var izmantot ķirurģisko sietu, lai mudinātu savus internus un rezidentus, strukturējot jautājumus, lai liktu viņiem domāt par diagnostikas metodēm un praksi.
Tā kā ārsts strādā caur ķirurģisko sietu, dažas iespējamās diagnozes var tikt nekavējoties atceltas; piemēram, ārsts izdomās asinsvadu cēloni, taču ņemiet vērā, ka pacientam trūkst cita simptoma, kas nepieciešams šī stāvokļa diagnozei. Ārstam ir jāizstrādā iespējamo iespējamo skaidrojumu saraksts un viņš var lūgt pacientam pārbaudīt citus simptomus, vienlaikus veicot pārbaudes, lai noskaidrotu, vai kāds potenciālais kandidāts ir piemērots. Mērķis ir sašaurināt iespējas līdz vienai, lai ārsts varētu piedāvāt diagnozi un sākt apspriest ārstēšanas iespējas.
Mācoties medicīnas skolā, cilvēki no mentora var apgūt īpašu mnemoniku un bieži to izmantos klīniskās prakses laikā. Citi cilvēki izdomā paši, lai palīdzētu sev atcerēties. Viena problēma ar ķirurģisko sietu ir nepieciešamība pēc elastības. Cilvēkiem ir jāspēj pielāgot savas atbildes, kad parādās jauni simptomi, un jāņem vērā fakts, ka viņi jau no paša sākuma ir uz nepareizā ceļa; kaut kas, ko cilvēki domā par simptomu, var būt nesaistīta medicīniska problēma, piemēram, diagnozes sarežģīšana, liekot cilvēkiem domāt, ka to izraisa primārais stāvoklis.