Terpēni ir ogļūdeņražu savienojumi, kas atrodami augos, kas visbiežāk saistīti ar ēteriskajām eļļām, un tos izmanto daudzos farmācijā. Šīs ķīmiskās vielas ir dažu antiseptisku līdzekļu, atkrēpošanas līdzekļu, kuņģa-zarnu trakta līdzekļu un pretsāpju līdzekļu pamatā. Terpēni ir arī daudzsološi kā antioksidanti.
Vairāk nekā 2,000 augu sugu satur terpēnus vai to atvasinājumus. Senie ēģiptieši izmantoja ēteriskās eļļas reliģiskās ceremonijās, un 60. gadu literatūrā tika minētas vairāk nekā 1500 augu eļļas. Pateicoties organiskās ķīmijas attīstībai, zinātnieki visā pasaulē atklāja plašu terpēnu lietojumu klāstu.
Divi visizplatītākie pētītie terpēni ir kampars un terpentīns, bet ārstnieciskās eļļas parādās arī eikaliptā, lavandā, timiānā, piparmētrā un simtiem citu augu. Tie parādās šo augu lapās, mizā, saknēs un ziedos. Šī ķīmiskā viela dabiski atvairās no kukaiņiem un zālēdājiem, kā arī palīdz apputeksnēšanai.
Eikalipta eļļa ārstē elpceļu slimības, un to izmanto arī zobārstniecībā. Tā aso smaržu pievieno arī smaržvielām un izmanto aromterapijā. Kā atkrēpošanas līdzeklis eikaliptā esošā ķīmiskā viela stimulē gļotu izdalīšanos. Eļļa var radīt diurētisku efektu, un to var lietot iekšķīgi, lai atvieglotu kuņģa-zarnu trakta spazmas, palielinot kuņģa sulas daudzumu zarnās.
Augu eļļām ir arī antiseptiska iedarbība pret baktērijām. Tas varētu būt īpaši noderīgi, lai cīnītos pret toksīniem, kas ir izturīgi pret antibiotikām, piemēram, raugiem un sēnītēm. Citas zāles satur šīs eļļas to anestēzijas īpašību dēļ. Zāļu ražotāji pievieno terpēnus krēmiem un ziedēm, lai mazinātu sāpes un niezi.
Ķīmiskā viela lielākos daudzumos ir atrodama augos, kas satur daudz hlorofila, piemēram, piparmētrās. Piparmētru augos esošais mentols var mazināt meteorismu un gremošanas traucējumus, ja to lieto kā tēju. Visas piparmētru dzimtas šķirnes, tostarp piparmētras un krūzmētras, satur ar terpēniem saistītas ķīmiskas īpašības.
Papildus lietošanai medicīnā ķīmiskā viela ir atrodama gumijā un sveķos. To pievieno arī tīrīšanas līdzekļiem un dezinfekcijas līdzekļiem citronu eļļas vai priežu eļļas veidā. Ja tā nejauši tiek norīta lielos daudzumos vai lielā koncentrācijā, ķīmiskā viela var izraisīt toksisku ietekmi.
Kampars un terpentīns nomāc centrālo nervu sistēmu un var izraisīt elpošanas traucējumus, ja tos ieelpo. Slikta dūša, vemšana un krampji ir tipiski terpēnu saindēšanās simptomi. Bērni ir visizplatītākie nejaušas norīšanas upuri. Dažām augu eļļām ir halucinogēna iedarbība, un tās var izraisīt narkotiku lietošanu.