Pretsāpju līdzeklis fenacetīns bija pasaulē pirmais sintētiskais farmaceitiskais medikaments. To izstrādāja amerikāņu ķīmiķis, un to sāka izplatīt 1887. gadā. Fenacetīns bieži tika pievienots aspirīnam un kofeīnam tā sauktajās APC tabletēs, kas tika plaši izplatītas Otrā pasaules kara laikā un pēc tā. Fenacetīna lietošana ASV tika pārtraukta 1980. gados sakarā ar saikni ar vēzi un citām nelabvēlīgām blakusparādībām, taču dažās valstīs tas joprojām ir pieejams.
Fenacetīns ir balts kristālisks pulveris ar ķīmisko sastāvu C10H13NO2. Pirmo reizi to izstrādāja Harmon Northrop Morse 1878. gadā. Papildus sāpju mazinošajām īpašībām tas ir izmantots arī kā drudža mazināšanas līdzeklis, reimatoīdā artrīta un starpribu neiralģijas, retas slimības, kas izraisa sāpes nervi ap ribām. Tas bija viens no pirmajiem pretsāpju līdzekļiem, kas nebija iegūts no opija, bet tajā pašā laikā tam nebija pretiekaisuma īpašību.
1983. gadā ASV Pārtikas un zāļu pārvalde (FDA) aizliedza fenacetīnu ASV, jo atklājās tā kancerogēnās īpašības un tā saistība ar nieru mazspēju. FDA paziņoja, ka tiek pamatoti uzskatīts, ka fenacetīns viens pats ir cilvēka kancerogēns vai vēzi izraisošs līdzeklis, un ka pretsāpju līdzekļu maisījumi, kas satur šīs zāles, ir zināmi cilvēku kancerogēni. Ir maz pierādījumu, ka fenacetīns viens pats ir cilvēka kancerogēns, jo tas parasti ir lietots kombinācijā ar citām zālēm.
Saskaņā ar dažādiem pētījumiem tiem, kuri lietojuši fenacetīnu saturošas zāles, ir lielāka iespēja saslimt ar sirds un asinsvadu slimībām, paaugstinātu asinsspiedienu, anēmiju un vēzi, kā arī viņiem ir lielāks nāves risks nieru mazspējas vai urīnceļu sistēmas slimību dēļ. 1989. gada pētījums parādīja, ka ikdienas fenacetīna lietotājiem bija 5.1 reizi lielāka iespēja saslimt ar nieru slimībām nekā cilvēkiem, kuri šīs zāles lietoja reti. Eksperimentālos laboratorijas pētījumos tika pierādīts, ka zāles, ko izmantoja arī veterinārajā medicīnā, izraisīja labdabīgus un ļaundabīgus audzējus gan pelēm, gan žurkām.
Daži bezrecepšu pretsāpju līdzekļu ražotāji aizstāja fenacetīnu ar paracetamolu, līdzīgu medikamentu, kas nav pierādīts kā kancerogēns. Paracetamols ir pazīstams arī kā acetaminofēns. Pētījumi liecina, ka acetaminofēns var izraisīt arī nieru bojājumus, taču tā blakusparādības nav tik nopietnas kā fenacetīna blakusparādības.
Fenacetīns joprojām ir pieejams kā recepšu medikaments dažās valstīs, īpaši Eiropā. Tā ir pievērsusi uzmanību tam, ka to izmanto bandas Apvienotajā Karalistē kokaīna atšķaidīšanai. Abām zālēm ir liela fiziska līdzība.