Rūpnieciskajiem ķīmiķiem bija galvenā loma Pirmajā pasaules karā. Ložu un bumbu vidū ķīmiķi izstrādāja ieroci, kas nogalināja vieglākos veidos, šausminošu nāvi, kas izplatīja bailes katrā ierakumā un lapsu caurumā. Tiek ziņots, ka jau 1917. gadā Beļģijā izmantotās sinepju gāzes izvietošana izraisīja briesmīgas tulznas un nekontrolējamu niezi, radot nomocītajiem dzīvu elli, līdz nāve atnesa atvieglojumu nedēļām vēlāk. Tomēr dīvainā likteņa pavērsienā pētījumi par šīs nāvējošās gāzes ietekmi galu galā noveda pie ķīmijterapijas izstrādes, ko mūsdienās izmanto cīņā pret vēzi. Otrā pasaules kara laikā ASV armija pētīja vairākas ar sinepju gāzi saistītas ķīmiskas vielas, tostarp savienojums, ko sauc par slāpekļa sinepēm, kas darbojas pret limfmezglu vēzi, ko sauc par limfomu. Slāpekļa sinepes kalpoja par paraugu efektīvākiem līdzekļiem (pazīstami kā alkilētāji), kas varētu iznīcināt ātri augošās vēža šūnas, sabojājot to DNS.
Kaujas lauks ķermenī:
Slāpekļa sinepju atklāšanai drīz sekoja aminopterīna, antifolāta lietošana, kas izraisīja remisiju bērniem ar akūtu leikēmiju. Aminopterīns bloķēja ķīmisko reakciju, kas nepieciešama DNS replikācijai.
Aminopterīns bija metotreksāta priekštecis, šodien lietotās zāles vēža ārstēšanai. Kopš tā laika ir izstrādātas citas zāles, lai bloķētu dažādus šūnu augšanas un replikācijas aspektus.
Metastātisks vēzis pirmo reizi tika izārstēts 1956. gadā, kad metotreksātu lietoja reta audzēja, ko sauc par horiokarcinomu, ārstēšanai.