Termins “slāpekļa līdzsvars” attiecas uz slāpekļa daudzumu, ko organisms izvada, pretstatā slāpekļa daudzumam, ko organisms uzņem. Visi makroelementi — olbaltumvielas, ogļhidrāti un tauki — sastāv no oglekļa, ūdeņraža un skābekļa. molekulas. Proteīns vien satur arī papildu slāpekļa molekulu. Kad organisms sagremo olbaltumvielas, šīs slāpekļa molekulas parasti izdalās asinīs. Ķermeņa slāpekļa līmeņa mērīšana var būt visprecīzākais veids, kā noteikt, vai organisms saņem adekvātu, nepietiekamu vai pārmērīgu olbaltumvielu daudzumu.
Ir trīs slāpekļa bilances stāvokļi: negatīvs, pozitīvs. un līdzsvars. Ja indivīdam ir negatīvs slāpekļa bilance, šī cilvēka slāpekļa izdalīšanās ir lielāka nekā viņa slāpekļa ievade. Tā kā olbaltumvielas ir vienīgais makroelements, kas satur slāpekļa molekulu, negatīvs līdzsvars var liecināt par nepietiekamu olbaltumvielu patēriņu un nepietiekamu uzturu.
Ja indivīdam ir pozitīvs slāpekļa līdzsvars, tas nozīmē, ka cilvēks patērē vairāk olbaltumvielu, nekā nepieciešams viņa ķermenim. Tas ir ideāls stāvoklis sportistiem un ķermeņa celtniekiem, jo papildu proteīns, visticamāk, veicinās muskuļu augšanu. Pārmērīgs proteīns var arī palīdzēt sportistiem un ķermeņa celtniekiem ātrāk atgūties pēc treniņiem.
Ja indivīda slāpekļa līdzsvars ir sasniedzis līdzsvara stāvokli, tas nozīmē, ka cilvēks izdala apmēram tādu pašu slāpekļa daudzumu, kādu viņš uzņem. Tas parasti ir normāls stāvoklis veseliem pieaugušajiem, kuri ēd sabalansētu uzturu. Lielākajai daļai cilvēku parasti nav nepieciešams patērēt augstu olbaltumvielu līmeni, kas ķermeņa celtniekiem un sportistiem bieži nepieciešams, lai audzētu spēcīgus muskuļus.
Slāpeklis parasti izdalās ar urīnu, tāpēc slāpekļa līmeni organismā bieži mēra, izmantojot urīnvielas slāpekļa testu. Pēc tam testa rezultātus parasti salīdzina ar slāpekļa saturu indivīda uzturā. Parasti tiek teikts, ka cilvēkam ir pozitīvs, negatīvs vai vienāds slāpekļa līdzsvars, atkarībā no atšķirības starp urīnvielas slāpekļa līmeni un slāpekļa saturu uzturā.
Cilvēka ķermenim parasti ir nepieciešams vairāk nekā tikai olbaltumvielas, lai uzturētu atbilstošu slāpekļa līmeni. Uztura olbaltumvielām jābūt augstas kvalitātes, piemēram, olām un liesai gaļai. Arī cilvēka ķermenim parasti ir nepieciešams pietiekams daudzums tauku un ogļhidrātu. Šie makroelementi tiek plaši uzskatīti par būtiskiem enerģijas ražošanā. Kad tauku un ogļhidrātu līmenis uzturā samazinās pārāk zemu, organisms enerģijas iegūšanai izmanto olbaltumvielas, kas var samazināt organisma slāpekļa līmeni un kavēt organisma spēju atjaunot bojātās šūnas.