Mazu bērnu runas patoloģija ir prakse strādāt ar bērniem, kas vecāki par zīdaiņiem, bet parasti jaunāki par bērnudārzu, lai uzlabotu valodas prasmes. Lai gan daži nepareizi izruna ir izplatīti starp mazuļiem un situācija parasti neprasa iejaukšanos, ir gadījumi, kad runas attīstība var kļūt satraucoša. Lai palīdzētu novērst problēmu, runas patoloģija maziem bērniem palīdz iemācīt jaunākiem bērniem pareizo veidu, kā izdot visizplatītākās skaņas, ņemot vērā bērna attīstības vecumu.
Lai patiesi saprastu, kāda varētu būt patiesā problēma, terapeits, kas specializējas mazu bērnu runas patoloģijā, var vēlēties, lai tiktu pārbaudīta mazuļa dzirde. Tas ir viens no biežākajiem attīstības kavēšanās iemesliem. Pat ja nav aizdomas, ka dzirde ir problēma, bieži tas ir viens no pirmajiem soļiem, īpaši mazuļiem, kuri parasti nevar ziņot par problēmām, kas saistītas ar dzirdi. Ja mazuļa dzirde ir atbilstoša, runas patologs sāks strādāt pie parastajām skaņām.
Pirms vai pēc dzirdes pārbaudes patologs veiks sākotnējo novērtējumu. Lai gan patologs to var izdarīt, vienkārši sarunājoties ar bērnu, biežāk izmantotā metode ir lūgt bērnam atkārtot noteiktus vārdus. Šiem vārdiem ir kopīgas skaņas vai skaņu kombinācijas, kas nodrošina patologam etalonu, ko viņš vai viņa var salīdzināt ar parasto runas attīstību. Ja bērnam trūkst noteiktu skaņu, kurām vajadzētu būt, ņemot vērā bērna attīstības vecumu, patologs koncentrēsies uz šo skaņu attīstīšanu.
Lai pamudinātu mazuļus koncentrēties uz skaņām un to pareizu radīšanu, mazu bērnu runas patoloģija koncentrējas tieši uz veidu, kā vārdi tiek veidoti mutē. Patologs parasti bērnam parāda, kas viņam jādara, un pēc tam lūdz bērnu atdarināt darbību. Ja darbība ir veiksmīga, bērnam var piedāvāt kādu atlīdzību, piemēram, konfekti, uzlīmi vai progresu spēlē.
Viena no visbiežāk sastopamajām bažām mazu bērnu runas patoloģijā ir noteiktu skaņu aizstāšana ar citām. Piemēram, mazi bērni skaņas vietā bieži aizstāj skaņu “r” vai “w” ar “l”. Burta “l” attīstība parasti notiek līdz 5 gadu vecumam. Prasme radīt citas skaņas parasti tiek apgūta līdz 5 gadu vecumam.
Mazu bērnu runas patoloģija var notikt dažādos apstākļos. Daži patologi strādā privātpraksē vai birojā, kur klientus pie viņiem var nosūtīt medicīnas speciālisti, pedagogi vai vecāki. Citi galvenokārt strādā skolu sistēmās, īpaši tajās, kas piedāvā pirmsskolas pakalpojumus. Dažus pakalpojumus var apmaksāt, izmantojot privāto apdrošināšanu, pašmaksājumu vai, iespējams, tos var apmaksāt skolu sistēma.