Ir daudz dažādu ierīču, ko varētu saukt par prāta mašīnu, taču lielākoties šis termins tiek lietots, lai aprakstītu noteikta veida sensoro ierīci. Tās sastāv no brillēm piestiprinātām austiņām, kas paredzētas, lai lietotāja acu priekšā radītu noteiktus gaismas rakstus. Tajā pašā laikā īpašas skaņas tiek atskaņotas orķestrētā veidā, kas sakrīt ar attēlu parādīšanu. Efekts ir paredzēts, lai padarītu cilvēku mierīgāku un, iespējams, mainītu viņa domāšanas veidu uz īsu laiku. Ir ļoti maz pierādījumu, kas liecinātu, ka šīs ierīces var izmantot medicīniski, taču cilvēki, kas tās izmanto, bieži apgalvo, ka viņiem patīk efekts, un viņi, iespējams, var izjust relaksāciju vai citus ieguvumus.
Viens no galvenajiem prāta mašīnas efektivitātes aspektiem ir jēdziens atņemt sajūtas un pēc tam aizstāt tās ar kaut ko citu. Ir pierādījumi, kas liecina, ka tad, kad cilvēkiem ir liegtas sajūtas, viņi bieži iztēlojas kaut ko, kas tos aizstātu. Piemēram, daži cilvēki ir izmantojuši ierīces, ko sauc par maņu atņemšanas tvertnēm, lai piespiestu savu prātu halucinācijas stāvoklī.
Prāta mašīna aizvieto normālu redzi un dzirdi ar orķestrētu skaņas un gaismas šovu. Tas it kā rada ļoti līdzīgu efektu maņu atņemšanas tvertnei. Piemēram, indivīds gaismas šovā var redzēt formas vai rakstus, kuru patiesībā nav, iespējams, tāpēc, ka viņa prāts cenšas gaismas parauga nejaušību pārvērst par kaut ko tādu, kas šķiet saprātīgs.
Daži cilvēki izmanto prāta mašīnu, lai palīdzētu viņiem meditēt. Dažos veidos tas daudz neatšķiras no meditācijas, skatoties uz apgaismotu fokusa punktu vai uguni un vienlaikus klausoties skaņas, kas paredzētas relaksācijas stimulēšanai. Dažkārt cilvēkus vieglāk aizrauj vizuālie līdzekļi, un tāpēc hipnotizēšanas procesā bieži tiek izmantoti vizuālie fokusi.
Ir arī cilvēki, kuri izmanto prāta mašīnu, lai tikai atpūstos. Lai gan tas, ko viņi dara, var būt ļoti līdzīgs meditācijai, viņi par to var nedomāt vispār un nepaļauties uz formālām metodēm. Piemēram, daži cilvēki valkā ierīces, lai palīdzētu viņiem būt radošākiem vai palīdzētu tikt galā ar stresu pēc darba.
Prāta mašīna ir līdzīga daudzām citām tehnoloģijām, piemēram, iepriekšminētajām maņu atņemšanas tvertnēm. Skaņu izmantošana smadzeņu viļņu mainīšanai ir arī diezgan izplatīta parādība, un ideja par mirgojošu gaismu izmantošanu garīgās uztveres ietekmēšanai ir arī diezgan sena. Vēstures piemēri varētu ietvert stroboskopiskās gaismas izmantošanu ierīcē, ko sauc par sapņu mašīnu, ko varētu uzskatīt par tās pašas tehnoloģijas agrīnu versiju, kas ir aiz prāta mašīnas.