Gaismas detektors ir ierīce vai ierīces sastāvdaļa, ko izmanto, lai atpazītu gaismas klātbūtni, bieži vien ar mērķi uzsākt procesu, reaģējot uz gaismu. Daudzās ierīcēs personiskai un komerciālai lietošanai ir gaismas detektori dažādiem mērķiem. Piemēram, vairākiem mobilo tālruņu stiliem ir ekrāni, kas var automātiski palielināt vai samazināt spilgtumu, pamatojoties uz apkārtējās gaismas intensitāti. Gaismas detektors šādā ierīcē atpazīst gaismas klātbūtni un intensitāti un uzsāk procesu, kas maina ekrāna spilgtumu, lai atvieglotu skatīšanos. Gaismas detektorus izmanto arī pētnieki vairākās dažādās jomās, tostarp fizikā; optika; un dažos gadījumos pat ķīmija un bioloģija.
Dažādās ierīcēs tiek izmantotas dažādas gaismas noteikšanas metodes, pamatojoties uz ierīces vispārējo mērķi. Piemēram, vienu gaismas detektoru var likt uztvert jebkādu gaismu, bet otrs var noteikt tikai noteiktas krāsas. Gaismas detektori bieži ir paredzēti arī ļoti dažādu gaismas intensitātes līmeņu noteikšanai un reaģēšanai. Kriogēnais gaismas detektors, piemēram, ir paredzēts atsevišķu fotonu enerģijas noteikšanai un mērīšanai, savukārt daudzi personīgai lietošanai paredzēti detektori reaģē tikai uz gaismu, kas, salīdzinot, ir ļoti intensīva.
Daudzas personīgās elektronikas un sadzīves tehnikas izmanto gaismas detektorus dažādiem mērķiem. Nav nekas neparasts, ka, piemēram, āra apgaismojumam ir gaismas detektors, kas ļauj tam automātiski ieslēgties vai izslēgties atkarībā no gaismas klātbūtnes. Tāpat kamerā var būt iekļauts gaismas detektors, kas automātiski nosaka, vai aktivizēt zibspuldzi. Datoriem, tālruņiem un citām ierīcēm bieži ir tastatūras ar fona apgaismojumu, kas tiek automātiski aktivizēts vai deaktivizēts atkarībā no apkārtējās gaismas esamības vai trūkuma. Daudzas rotaļlietas un rokas spēļu ierīces izmanto gaismas detektorus arī dažādiem mērķiem, piemēram, ieslēgšanai vai izslēgšanai vai kādai noteiktai funkcijai rokas videospēlē.
Robotikā gaismas detektoru var izmantot tādiem mērķiem kā navigācija, šķēršļu novēršana vai robota aktivizēšana. Piemēram, vienkāršs robots ar gaismas detektoru varētu sekot gaismas avotam, kad tas pārvietojas tumšā telpā. Sarežģītāki roboti var izmantot gaismas detektorus, lai novirzītu tos uz ugunsgrēkiem vai citiem īpašiem gaismas avotiem. Tāpat kā plaša patēriņa elektronikā, roboti izmanto plašu gaismas detektoru veidu klāstu, kas ir optimizēti konkrētiem uzdevumiem, kas robotizētajām sistēmām jāveic.