Aminoglikozīds ir antibiotika. Antibiotikas ir vielas, kas cīnās pret bakteriālām infekcijām, piemēram, urīnceļu infekciju, streptokoku, pneimoniju, tuberkulozi un citām slimībām. Dažādas antibiotikas ārstē dažādas baktērijas. Piemēram, penicilīna antibiotikas, kas iegūtas no pelējuma, ārstē noteikta veida grampozitīvas baktērijas, kurām ir noteiktas neaizsargātas struktūras un uzvedības īpašības. Aminoglikozīdi uzbrūk gramnegatīvām baktērijām, kas ir īpaši aerobas un virulentas.
Pirmais aminoglikozīdu antibakteriālais līdzeklis, streptomicīns, tika izstrādāts 1943. gadā no Streptomyces griseus baktērijas. Tika konstatēts, ka tas ir ļoti efektīvs pret tuberkulozi, nāvējošu mikobaktēriju, kas ietekmē plaušas. Kopš tā laika ir izolēti vismaz septiņi citi aminoglikozīdi, tostarp neomicīns, amikacīns, paromomicīns, tobramicīns, gentamicīns, netilmicīns un kanamicīns. Aminoglikozīdi ir toksiski noteiktām ķermeņa šūnām, tāpēc tos ievada uzmanīgi, kopā ar citām antibiotikām vai lieto tikai tad, ja citas antibiotikas ir izrādījušās neefektīvas. Šīs antibiotikas tiek ievadītas intravenozi vai intramuskulāras injekcijas veidā, jo aminoglikozīdi netiek absorbēti organismā caur gremošanas sistēmu.
Aminoglikozīdu antibiotiku blakusparādības ietver īslaicīgus iekšējās auss un nieru bojājumus, jo pastāvīgi bojājumi ir reti. Biežas aminoglikozīdu lietošanas komplikācijas ir troksnis ausīs, reibonis, īslaicīgs dzirdes zudums, vertigo, apgrūtināta urinēšana un nieru bojājumi. Smagas blakusparādības var būt slikta dūša, vemšana, apgrūtināta elpošana, ādas izsitumi un krampji. Pacientiem ar nieru slimību, Parkinsona slimību vai myasthenia gravis jāizvairās no šīm antibiotikām. Grūtniecēm vajadzētu atturēties no aminoglikozīdu lietošanas, taču to lietošana ir droša zīdīšanas laikā, jo pētījumi liecina, ka ļoti maz zāļu izdalās mātes pienā.
Aminoglikozīds ir nosaukts šādi, jo molekulu pamatkomponenti sastāv no aminomodificētiem cukuriem. Aminoglikozīdu īpašā forma un molekulārais saturs traucē šūnu sienas darbību noteiktās aerobās baktērijās. Aerobām baktērijām dzīvībai nepieciešams skābeklis, atšķirībā no anaerobām baktērijām, kurām skābeklis nav nepieciešams. Aminoglikozīdi ir neefektīvi pret anaerobām baktērijām, kā arī sēnītēm un vīrusiem. Ir pierādīts, ka tikai paromomicīns ir izturīgs pret parazītiem.