Garais gads ir gads, kurā ir viena papildu diena. Gregora kalendārā, kas ir standarta kalendārs lielākajai daļai pasaules, parastie gadi ir 365 dienas. Tomēr garajā gadā ir 366 dienas, un papildu diena ir 29. februāris. Garais gads parasti notiek ik pēc četriem gadiem gados, kas vienmērīgi dalās ar četri.
Garais gads sākotnēji tika izstrādāts, lai kalendārais gads būtu sinhronizēts ar Saules gadu jeb laiku, kas nepieciešams Zemei, lai pabeigtu savu orbītu ap Sauli. Tā kā Saules gads ir aptuveni par ceturtdaļu dienas garāks nekā kalendārais gads, pēc daudziem gadiem gadalaiki nesakritīs ar kalendāru. Gregora kalendārs tika īpaši izveidots, lai saglabātu pavasara ekvinokciju jeb laiku, kad saule atrodas tieši virs Zemes ekvatora, pēc iespējas tuvāk 21. martam, lai Lieldienu svinības sakristu ar ekvinokciju.
Ideja kalendāram pievienot garo gadu nav nekas jauns. Ēģiptes valdnieks karalis Ptolemajs III pirmo reizi pievienoja gadam papildu dienu 238. gadā pirms mūsu ēras. Romieši vēlāk pieņēma šo risinājumu savam kalendāram, lai saglabātu pareizas sezonālās izmaiņas. Citās senajās kultūrās bija ierasts izmantot Mēness kalendārus ar divpadsmit mēnešiem līdz gadam. Lai kalendāru saskaņotu ar gadalaikiem, ik pēc diviem vai trim gadiem tika ievietots trīspadsmitais mēnesis, ko sauc par “lēcošo mēnesi”. Daudzas valstis, tostarp Āzija, joprojām izmanto šādus kalendārus.
29. februāris, ko parasti sauc par lēciena dienu, jau sen ir saistīta ar īpašām māņticībām un tradīcijām. Piemēram, Skotijā vienmēr ir uzskatīts par ārkārtīgi neveiksmīgu cilvēku, kurš piedzimst lēcienā. Grieķijā joprojām tiek uzskatīts, ka laulība garajā gadā pārim nozīmē tikai neveiksmi.
Tomēr populārākā garā gada tradīcija aizsākās tajos laikos, kad pieklājības noteikumi bija ārkārtīgi stingri. Daudzās kultūrās sievietēm bija atļauts bildināt vīriešiem tikai retajā datumā 29. februārī. Šajā dienā, ko dažkārt dēvē par “vecpuišu dienu”, vīrietim bija jāmaksā sods, piemēram, skūpsts, pāris. zīda cimdus vai naudas sodu, ja viņš atteicās no kādas sievietes laulības piedāvājuma.
Šīs tradīcijas izcelsme, visticamāk, ir saistīta ar veco īru tautas pasaku, kurā stāstīts par svēto Bridžitu, kas noslēdz vienošanos ar svēto Patriku, lai ļautu sievietēm bildināt vīriešus reizi četros gados. Šī vecā paraža, iespējams, tika izmantota, lai līdzsvarotu tradicionālās vīriešu un sieviešu lomas, līdzīgi kā lēciena diena tiek izmantota, lai līdzsvarotu kalendāru. Amerikas Savienotajās Valstīs daži cilvēki Leap Day sauc par “Sadie Hawkin’s Day” pēc hroniski neprecētas sievietes populārajā Li’l Abner komiksā.
Lēcienu diena tiek uzskatīta par ļoti īpašu dienu tiem “lēcējiem” un “lēcējiem”, kas dzimuši 29. februārī. Pastāv lielas diskusijas par to, vai šīs dzimšanas dienas svinēt 28. februārī vai 1. martā. Tomēr daudzi lēcēji svin tikai savu dzimšanas dienu oficiālajā garajā gadā, jo viņi uzskata, ka 29. februāra dzimšanas dienu nevar aizstāt. Lielākajā daļā valstu tiek veikti īpaši grozījumi tiem, kas dzimuši lēcienā, lai viņus varētu uzskatīt par tiesīgiem vadīt transportlīdzekli, precēties un veikt citas darbības, kurām nepieciešams pilngadīgs vecums.