Saskaņā ar kristiešu rakstiem Jēzus Kristus sapulcināja savus mācekļus uz pēdējo maltīti īsi pirms ieslodzīšanas un nāvessoda izpildes. Šīs maltītes laikā, ko tradicionāli sauc par pēdējo vakarēdienu, Jēzus pavēlēja grupai ēst maizi un dzert vīnu, pieminot Savu miesu un asinis. Šis simboliskais akts turpinās arī mūsdienās reliģiskā ceremonijā, ko sauc par Euharistiju jeb Svēto Komūniju. Tomēr vairākas kristiešu konfesijas uzskata, ka šajos dievkalpojumos pasniegtā maize un vīns patiesībā tiek pārveidots par Kristus miesu un asinīm, izmantojot mistisku notikumu, ko sauc par transsubstanciāciju.
Transsubstanciācijas doktrīnu ne visas kristīgās konfesijas vispāratzīst. Pirmām kārtām Romas katoļu un Austrumu pareizticīgo baznīcas tic burtiskai transsubstanciācijai — kādā Euharistijas brīdī maize un vīns tiek fundamentāli pārvērsti Kristus īstajā miesā un asinīs. Citas kristīgās konfesijas kopības ceremoniju uzskata par simbolisku vai, iespējams, pamatotu, kas nozīmē, ka Kristus asiņu un miesas būtība ir mistiski klātesoša kopā ar burtisku maizi un vīnu, bet tie, kas to saņem, tos nepatērē.
Transsubstanciācija ir kļuvusi par vienu no strīdīgākajiem jautājumiem, ar ko saskaras mūsdienu katoļu baznīca. Daži šīs pārliecības kritiķi norāda, ka katoļu doktrīnas, kas regulē transsubstanciāciju, nav balstītas uz Jēzus Kristus Rakstu mācībām vai vēlākajām Svētā Pāvila vēstulēm. Cilvēka gaļas ēšana vai cilvēku asiņu dzeršana Kristus laikā tika uzskatīta par barbarisku pat kā piemiņas aktu. Lai gan vairākas Jaunās Derības vietas iesaka ēst un dzert Kristus miesu un asinis kā ticības apliecinājumu, šī darbība parasti tiek uzskatīta par simbolisku.
Pirmo reizi termins transsubstanciācija kristīgajā literatūrā tiek lietots tikai vismaz 1,000 gadus pēc Kristus nāves un augšāmcelšanās. Euharistijas jeb Svētās Komūnijas nozīme tika uzsvērta kopš kristīgās baznīcas pirmajiem laikiem, taču ticība transsubstanciācijai tika plaši izplatīta tikai daudz vēlāk.
Tie, kas tic transsubstanciācijai, ne vienmēr tic Euharistijas elementiem, maizei un vīnam, patiesībā fiziski mainās. Pievēršanās Jēzus Kristus burtiskā miesā un asinīs notiek garīgā līmenī, ko cilvēki nevar izmērīt vai definēt. Maizei un vīnam joprojām ir visi parastās maizes un vīna maņu elementi. Tomēr pēc tam, kad priesteris šos elementus ir iesvētījis, tie ir arī Kristus miesas un asiņu izpausmes. Transubstanciācija netiek uzskatīta par baznīcas sankcionētu kanibālismu, jo elementi saglabā savas ikdienišķās īpašības visas ceremonijas laikā.
Protestantu konfesijas kopumā netic transsubstanciācijas doktrīnai, lai gan tās saglabā daudzus tos pašus elementus kā katoļu Euharistijas ceremonija. Maize un vīns simboliskā līmenī attēlo Jēzus Kristus miesu un asinis, bet ceremonija ir domāta kā piemiņa par Viņa upuriem pie krusta, kā arī laiks privātai kopībai starp ticīgajiem un Dievu.