Termins “kombinētā skola” tiek lietots vairākās dažādās nozīmēs, un tā nozīme ne vienmēr ir acīmredzama no konteksta. Mulsinoši ir tas, ka dažas skolas ir “apvienojušās” savā nosaukumā, taču tām faktiski nav nekādu iezīmju, kas būtu saistītas ar apvienotajām skolām. Laika gaitā ir attīstījušies arī šī termina lietojumi, kas var radīt zināmas neskaidrības terminoloģijā.
Vārda sākotnējā nozīme nāk no Anglijas, kur to sākotnēji lietoja, lai apzīmētu skolu, kurā mācījās audzēkņi vecumā no četriem līdz 12 gadiem. Šādas skolas burtiski apvienoja skolas, kas parasti atdalīja skolēnus pēc vecuma grupām. Apvienošanas prakse, lai apkalpotu lielu skolēnu vecuma diapazonu, tika pieņemta un izmantota citos pasaules reģionos, kā arī termins “apvienotā skola”.
Šāda veida skolu darbībai ir vairāki iemesli. Viens no izplatītākajiem iemesliem ir bažas par finansējumu vai studentu skaita samazināšanās. Skolas rajons var uzskatīt, ka viena rajona skolēni varētu tikt labāk apkalpoti šāda veida skolā nekā atsevišķās telpās. Šāda veida skolu vadīšana ir lētāka nekā pirmsskolas, pamatskolas un vidusskolas vadīšana kā atsevišķas izglītības iestādes, un, ja studentu skaits ir neliels, skolēni var baudīt saikni ar citiem skolēniem, kas pieejami apvienotajā skolā.
Apvienotajās skolās var būt dažādi vecuma diapazoni. Daži var uzņemt skolēnus visu vidusskolu, savukārt citi var uzņemt bērnus, kas sāk mācīties zemākajās klasēs un pāriet vidusskolā, nosūtot ļoti mazus bērnus un vidusskolēnus uz dažādām skolām. Šāda veida skolu pieeja ir atkarīga no kopienas demogrāfiskajiem rādītājiem un skolas rajona domām par labāko variantu.
Rajoni var arī periodiski apvienoties paši vai skolas savā apgabalā. Parasti tas tiek darīts finansiālu apsvērumu dēļ. Divi kaimiņu rajoni varētu uzskatīt, ka skolēnus labāk apkalpotu, piemēram, apvienojot abu rajonu resursus, vai arī kāds rajons varētu izvēlēties slēgt skolu un apvienot tās audzēkņus ar citu skolu, jo samazinās skolēnu skaits, sekmes vai ir ierobežoti līdzekļi. .
Apvienotajā skolā dažkārt var novērot sociālo spriedzi. Dažādu vecuma diapazonu sajaukšana var pakļaut jaunākus bērnus vecāku bērnu iebiedēšanai, kas dažiem skolēniem var radīt problēmas. Rajonu apvienošana dažkārt var izraisīt šķiru un rasu sadursmes, jo cilvēki, kas iepriekš apmeklējuši dažādas skolas, ir spiesti savstarpēji mijiedarboties.