Anekdotiskiem pierādījumiem ir vairākas definīcijas, kas parasti attiecas uz to, kā noteiktus pierādījumu veidus nevar izmantot, lai kaut ko loģiski secinātu. Mēs visu laiku redzam šāda veida pierādījumu piemērus reklāmās. Cilvēks stāsta, kā viņa elpa jūtas svaigāka pēc noteikta zīmola zobu pastas lietošanas, vai arī cilvēki liecina par aknes izzušanu īpašu līdzekļu rezultātā. Šāda veida pierādījumi bieži tiek izmantoti klīnisku vai zinātnisku pierādījumu vietā, un tie var pilnībā ignorēt pētījumus vai stingrākus pierādījumus, kas norāda uz pretēju secinājumu.
Anekdotisku pierādījumu veidi ietver nefaktu informācijas pieprasīšanu, pamatojoties uz dažu cilvēku pieredzi, stāstus, kas, šķiet, ir pretrunā faktiskajai informācijai, un ieteikumus mutiski. Šāda veida informācija ne vienmēr ir slikti paredzēta vai nepatiesa, un mēs daudzus lēmumus pieņemam uz anekdotēm. Piemēram, jūs varētu vēlēties atrast labāko ķīmisko tīrītavu pilsētā un lūgt dažus draugus ieteikt kādu. Parasti jums nav laika, lai veiktu patiesu zinātnisku pārbaudi, aplūkojot dažādus datus.
Mēs visu laiku pieņemam citus ieteikumus no neekspertiem. Mēs varam pieņemt lēmumus par to, pie kuriem ārstiem vērsties, kam auklēt mūsu bērnus, kādu ceļojumu aģentūru mums vajadzētu izmantot vai apmesties atvaļinājumā, tikai vai vismaz daļēji pamatojoties uz padomu. Šo padomu parasti nesniedz cilvēki, kuri ir kvalificēti sniegt eksperta atzinumu par šo jautājumu.
Tomēr anekdotiski pierādījumi kļūst ļoti problemātiski, ja cilvēki pieņem lēmumus, kas var ietekmēt viņu veselību vai labklājību, pamatojoties tikai uz tiem. Piemēram, ir daudzas augu izcelsmes zāles un alternatīvās medicīnas teorijas un ārstēšanas metodes, kuras cilvēki nolemj lietot, galvenokārt pamatojoties uz anekdotēm. Tagad dažkārt šo pierādījumu pārsvars var likt domāt, ka ir labs iemesls izmēģināt dažādas lietas, taču diemžēl daudzas no šīm alternatīvajām ārstēšanas metodēm un terapijām nav paredzētas tikai cilvēku veselībai un laimei. Cilvēki, kas tos piedāvā, arī ir pelnījuši.
Piemēram, ja aplūkojat lielāko daļu uztura bagātinātāju vietņu, jūs, iespējams, atradīsit daudzas atsauksmes, kas ir patiesi anekdotiski pierādījumi. Šķiet, ka šīs atsauksmes apstiprina domu, ka katra diētas ārstēšana būs ārkārtīgi efektīva. Tomēr mēs zinām, ka tie nav. Ja cilvēki izmisīgi vēlas zaudēt svaru, viņi var pieķerties šīm atsauksmēm un informācijai, kas tiek pasniegta kā “pierādījums”, un laiku pa laikam riskēt ar savu veselību, lietojot lietas, kas nav drošas un nav pierādītas. Vismaz viņi tērē naudu produktiem, kas vienkārši nedarbojas.
Cita anekdotisku pierādījumu definīcija attiecas tikai uz juridiskiem jautājumiem. Ja kāds sniedz liecību, ko nevar pierādīt pēc savas būtības, un tādēļ ir šaubas, to sauc par anekdotisku vai baumu. Dažiem lieciniekiem var tikt aizliegts sniegt liecības, kas pēc būtības ir anekdotiskas. Tas nenozīmē, ka viņu liecība ir nepatiesa, bet tas nozīmē, ka nav iespējams pārbaudīt šo liecību.