Ja citās valstīs, piemēram, Apvienotajā Karalistē, pirmie mācību gadi parasti tiek saukti par pamatskolu, Amerikas Savienotajās Valstīs termins pamatskola ir izplatīts. Rezultātā, apspriežot šādas skolas mācību programmu vai mācību kursu, Amerikas Savienotajās Valstīs ir ierasts atsaukties uz pamatizglītības programmu. Pamatizglītība dažādos apstākļos tiek definēta atšķirīgi. Bieži tiek domāts par bērnudārza iekļaušanu vidusskolas beigās vai jaunākajā vidusskolā — parasti astotajā klasē —, termins vidusskola ir rezervēts vidusskolai, parasti sākas ar devīto klasi. Pamatizglītības programma neattiecas uz ārpusskolas aktivitātēm, kuras varētu piedāvāt skolās.
Pamatizglītības programma Amerikas Savienotajās Valstīs tiek vadīta pēc standartiem, ko izstrādājušas nacionālās un starptautiskās mācību priekšmetu organizācijas. Tajos ietilpst Nacionālā angļu valodas skolotāju padome (NCTE) un Starptautiskā lasīšanas asociācija (IRA) valodu mākslas jomā, Nacionālā matemātikas skolotāju padome (NCTM) matemātikas jomā, Nacionālās zinātnes akadēmijas un Nacionālā sociālo lietu padome. Studijas (NCSS) un/vai Nacionālā vēstures standartu padome (NCHS) sociālajām studijām un/vai vēsturei. Fiziskās audzināšanas standartus nodrošina Nacionālā sporta un fiziskās audzināšanas asociācija (NASPE), savukārt Nacionālo mākslas izglītības asociāciju konsorcijs (NAEA) izstrādāja mākslas izglītības standartus. Ir arī valsts standarti.
Lasīšanas un valodu mākslas pamatmācību programmā parasti ietilpst lasīšana, rakstīšana, runāšana un klausīšanās. Var būt iekļauta arī multivides apskate. Matemātikas mācību programmā ir iekļautas skaitļu darbības, pirmsalgebra un algebra, ģeometrija un mērījumi, varbūtība, statistika un datu analīze. Dabaszinātņu pamatizglītības programmas pamatā ir zinātnes par dzīvību, zemes un kosmosa zinātne, fiziskā zinātne un veselība. Sociālo zinību programmā, visticamāk, būs iekļauta ģeogrāfija, vēsture, valsts pārvalde, pilsoniskā zinātne, ekonomika, antropoloģija, socioloģija un vēstures analīze un interpretācija.
Fiziskās audzināšanas elementi, kas parasti tiek iekļauti pamatizglītības programmā, ietver ķermeņa pārvaldību, vingrinājumus, spēles un sporta prasmes, veselīgu dzīvesveidu, kustību modeļus, fizisko sagatavotību, drošību un sociālo disciplīnu. Mākslas pārklājums var ievērojami atšķirties, iespējams, ietverot 2D un 3D tēlotājmākslu, teātri un mūziku. Katrā gadījumā uzsvars bieži tiek likts uz praksi, lai gan var būt iekļauta vēsture un kritika.