Nekonvencionālā karadarbība ir karadarbības veids, kura pamatā ir ideja, ka ir iespējams destabilizēt ienaidnieku tik ļoti, ka tas piekāpjas pat tad, ja tam ir iespēja turpināt karu. Tā vietā, lai paļautos uz parastā kara brutālā spēka taktiku, nekonvencionālā kara darbība balstās uz radošu, novatorisku un parasti slepenu taktiku izmantošanu, lai ienaidnieks nekad nezinātu, ko sagaidīt. Šo karadarbības stilu sauc arī par “nekonvencionālo” vai “asimetrisko” karu, lai gan, ja ienaidnieks izmanto nekonvencionālu taktiku, to bieži dēvē par “terorismu”.
Konvencionālajā karā karavīriem ir skaidri noteikts mērķis un plāns, kā tur nokļūt. Tomēr nekonvencionālajā karā mērķi parasti ir neskaidrāki, un karavīri bieži strādā neatkarīgi, mazās grupās, veicot sitienus ienaidniekam pēc saviem ieskatiem. Jebkurš mērķis ir godīga spēle netradicionālā karadarbībā, sākot no formas tērpiem ienaidnieka karaspēkiem līdz civiliedzīvotājiem, jo ideja būtībā ir sagraut ienaidnieku no iekšpuses uz āru, piespiežot viņus kapitulēt un vienoties par padošanos.
Cilvēki, kuri ir apmācījuši nekonvencionālo karu, izmanto dažādas taktikas, lai iebiedētu un vajātu ienaidnieka karaspēku, tostarp apmācot un apbruņojot nemiernieku kustības. Viņi arī strādā, lai mazinātu civiliedzīvotāju dzīves kvalitāti, padarot dzīvi bīstamāku, mudinot ierobežot pilsoniskās brīvības un radot iedzīvotājos kara noguruma sajūtu. Vājinot tautas gribu atbalstīt karu, dažkārt var radīt pietiekami daudz dusmu, ka arī politiķi atsauc savu atbalstu, izbeidzot karu.
Iebiedēšana un piespiešana ir izplatīta nekonvencionālajā karā, kur notiek jebkas, ja vien tiek sasniegts lielākais mērķis galu galā panākt piekāpšanos. Skaidru mērķu trūkums un graujošas taktikas iedrošināšana dažkārt noved pie negodīgu operatoru attīstības, kuri, strādājot neatkarīgi, var aizmirst par lielāko misiju. Piemēram, partizānu spēki var pāriet no aktīvas ciema iedzīvotāju vajāšanas, kas atbalsta ienaidnieku, uz nevainīgu civiliedzīvotāju mocīšanu, kuri nav ieinteresēti kara iznākumā.
Daudzām militārpersonām visā pasaulē ir elites spēki, kas ir apmācīti netradicionālā karadarbībā. Mazāk mūsdienu konfliktu ir tikpat skaidri kā vēsturiski kari, kas izraisa daudz plašāku vajadzību pēc karavīriem, kuri var izmantot asimetrisku taktiku. Īpaši gadījumos, kad ienaidnieks ir miglaina un neskaidra vienība, daudzi militārpersonas atbalsta nekonvencionālas taktikas izmantošanu, jo tiek uzskatīts, ka konvencionālā taktika ir nepietiekama uzdevuma veikšanai.