Kara vanags ir kāds, kurš iestājas par karu, dažreiz apstākļos, kas var būt neskaidri. Tā vietā, lai karotu tikai pašaizsardzības vai pašsaglabāšanās nolūkos, kara vanags atbalsta preventīvu agresiju pret citām tautām ar nolūku veicināt savas nācijas politiskās vai ekonomiskās priekšrocības. Dažos gadījumos kara vanags var arī veicināt karu ar nolūku atbalstīt personīgās intereses, piemēram, organizāciju vai uzņēmumu, no kura kara vanags gūst peļņu.
Šis termins tika izdomāts, lai apzīmētu Amerikas Savienoto Valstu 12. kongresa locekļus. Dažas personas šajā kongresā mudināja karu ar Lielbritāniju, cerot paplašināt Amerikas robežu un samazināt Lielbritānijas ietekmi uz Amerikas kuģniecību un transportu. Kāds kongresmenis no Virdžīnijas, kurš bija pret karu ar Lielbritāniju, pirmo reizi nāca klajā ar šo terminu, atsaucoties uz tādām personām kā Henrijs Klejs, kurš vadīja kara atbalstītāju frakciju. Galu galā Amerikas Savienotās Valstis sāka karu ar Lielbritāniju, un šī darbība abās pusēs maksāja tūkstošiem dzīvību.
Nopietno vārdu “vistas vanags” dažreiz lieto, lai aprakstītu kādu, kurš nav dienējis armijā, bet atbalsta militāro darbību. Tas nozīmē, ka šī persona baidījās kalpot, taču viņam nav problēmu piespiest citus cilvēkus cīnīties. Iepriekšējā militārā dienesta problēma ir bijusi liela problēma daudziem amerikāņu politiķiem, un daži vēlētāji dod priekšroku kandidātam ar iepriekšēju militāro dienestu. Šie vēlētāji uzskata, ka, dienējot armijā, politiķiem būs mazāka iespēja veicināt karu, jo viņi labi apzinās iespējamās sekas.
Kara vanaga motivācija bieži tiek apšaubīta, jo lielākā daļa cilvēku parasti cenšas izvairīties no kara. Politiķis, kurš veicina karu vai agresīvu politisko darbību, var tikt nopietni izmeklēts no opozīcijas puses, cerot atklāt personīgus motīvus kara veicināšanai. Sabiedrības vispārējie locekļi var būt ziņkārīgi par sakariem, kas ir kara vanagam, un daži izsaka skaļu kritiku par tādām lietām kā saiknes ar aizsardzības darbuzņēmējiem un ārvalstu valdībām.
Kara vanaga antitēze ir balodis, kāds, kurš iebilst pret karu. Tāpat kā vanagi ir pazīstami kā ļoti plēsīgi, agresīvi putni, baloži parasti ir mierīgi un mierīgi. Šīs iezīmes ir atspoguļotas daudzu kultūru simbolikā, un putni, piemēram, vanagi un ērgļi, bieži parādās uz valsts un militārajiem cekuliem, savukārt baloži tiek izmantoti kā miera un sarunu simboli.