Dzimusi par Skotijas karalieni, viņa tika kronēta par Francijas karalieni un nomira par Skotijas karalieni. Marija, Skotijas karaliene, valdīja nemierīgā laikmetā, kas savu nosaukumu ieguvis no viņas izcilās māsīcas karalienes Elizabetes I. Abu karaļa Henrija VII pēcteču valdīšanas periodi bija nesaraujami saistīti.
Marija dzimusi 8. gada 1542. decembrī Gīza Marijas un Skotijas karaļa Džeimsa V ģimenē. Viņa bija mazmeita Margaretai Tudorai, karaļa Henrija VIII māsai, kura apprecējās ar Skotijas karali Džeimsu IV. Elizabete, protams, bija Henrija VIII meita. Tomēr Marijas “leģitīmais” statuss un katoļu ticība padarīja viņu par vienīgo iespējamo karalienes Marijas I pēcteci katoļu Eiropā. Anglijas parlamentam bija atšķirīgs viedoklis par situāciju un nosauca Elizabeti.
Džeimss V nomira, kad viņa meitai bija tikai nedēļu veca, piešķirot viņai tiesības uz Skotijas troni. Sākotnēji reģenta kungi bija noslēguši līgumu ar Mēriju, lai apprecētu Anglijas karali Edvardu VI, taču Henrijs VIII faktiski izbeidza šo vienošanos, kad viņš tika iesaistīts kardināla Bītona slepkavībā. Pēc tam Skotijas parlaments apstiprināja laulību ar Francijas Dofinu, un Marija devās uz turieni 5 gadu vecumā. Viņa tika uzaugta Francijas galmā un bija visas karaliskās ģimenes mīļākā.
Kad karaliene Marija I nomira, Francijas karalis Henrijs II mudināja savu vedeklu uzņemties Anglijas ieročus uz viņas ģerboņa. Elizabete bija saniknota par šo pieņēmumu un, tāpat kā viņas tēvs, nesa ļaunu prātu.
Marija valdīja kā Francijas karaliene ar savu jauno vīru kā karali no 1559. līdz 1560. gadam. Tad viņas māte nomira, un viņas vīrs nomira sešu mēnešu laikā viens no otra. Tā kā tiesā nebija oficiālas vietas, izņemot karalienes karalienes statusu, viņa nolēma atgriezties mājās, Skotijā, kur viņa atkal kļūs par izcilāko galma dāmu. Viņa tika sirsnīgi sagaidīta un pārsteidza Skotijas iedzīvotājus ar savu mīlestību pret medībām un spilgto dzīvesprieku.
Apzinoties savus dinastijas pienākumus radīt mantinieku, Marija apmetās pie Henrija Stjuarta, lorda Dārnlija. Savam laikam viņa bija gara sieviete, un vēl garākais lords Dārnlijs viņu pārsteidza ar savu sociālo graciozitāti, ārēju šarmu un patiku pret galminiekiem. Tas bija slikts lēmums.
Dārnlijs bija vājprātīgs narcissists ar tieksmi pēc varas. Tomēr Marija viņam nepiešķīra kroņa laulību, un viņa dusmas, iespējams, lika viņam nogalināt viņas sekretāri, kamēr viņa bija stāvoklī ar viņa bērnu un mantinieku. Viņaprāt, aborts būtu bijis izdevīgs. Viņa tomēr paturēja savu bērnu, taču nekad vairs nebija viegli ap Dārnliju, un, iespējams, sākotnēji atviegloti nopūtās, kad viņš tika noslepkavots 1567. gadā. Viņa bija iesaistīta šajā sižetā, un, lai gan vēlāk tas tika noskaidrots, tas sabojāja viņas tēlu.
Lai gan Marija bija katoļticība, viņa bija iecietīga pret protestantu ticību un, tāpat kā Elizabete, nebija ieinteresēta, lai reliģiskās vajāšanas tiktu asiņainas viņas valsts rokās. Viņas dēls patiesībā uzauga kā pārliecināts presbiterietis. Karaliene cīnījās, lai saglabātu savas valsts vājo mieru ar Angliju, Spāniju un Franciju, zinot, ka viņa nevar atļauties karu ne ar vienu no šīm valstīm.
Pēc Dārnlijas nāves Marija apprecējās ar Džeimsu Hepbernu, Botvelas lordu, mēģinot apvienot aiz sevis Skotijas strīdīgos kungus. Tas bija tikai pagaidu risinājums. Lordi sacēlās pret Botvelas jauno varu un 1567. gadā piespieda viņu atteikties no troņa par labu viņas dēlam Džeimsam.
Marija aizbēga uz Angliju, cerot uz patvērumu, taču Elizabete bija piesardzīga pret māsīcas dzīvesvietu un kā karaliene bez mantinieka uztraucās, ka Marija varētu mēģināt iegūt Anglijas troni sev un savam dēlam. Elizabete, iespējams, jau bija nolēmusi, ka Džeimss VI no Skotijas būs viņas mantinieks, taču viņa nosaukšana būtu bijusi postoša viņas politiskajam amatam.
Elizabete turēja Mariju ciešā apsardzībā atlikušos mūža gadus, un, Elizabetei novecojot, viņa arvien vairāk baidījās par sava troņa drošību un vairāk baidījās no Marijas iesaistīšanās sazvērestībā pret viņu. Vai Marija bija vainīga sazvērestībā pret savu brālēnu? Tas viss ir atkarīgs no tā, kurš analizē vēsturi. Visticamāk, vissliktākais, ko viņa izdarīja, bija nespēja atturēt no sazvērestības, nevis aktīvi tos mudināt. Tomēr viņa to darīja, taču mēģinājumi izvairīties no bēgļiem nebija veiksmīgi. Jebkurā gadījumā Elizabete skrēja nobijusies līdz 1586. gadam un lika Marijai stāties tiesas priekšā par nodevību.
Vainīgais spriedums bija iepriekš noteikts, un Marija to zināja. Tomēr viņa enerģiski aizstāvējās un pat līdz savai nāvei 8. gada 1587. februārī saglabāja savu nevainību. Viņas nāvessoda izpilde noveda pie tā, ka viņu atcerējās kā mocekli, un aptuveni 400 gadu laikā viņas dzīve un lieta ir plaši apspriesta.